第8章 老夫人的算盤
葉昭陽撐著扶手就要起來。
「誰在外頭？」
沈慕寒的手按在她肩上，沒使多大勁，她卻起不來了。藥勁正往上翻，腿是軟的。
「坐著。」
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「窗戶外頭有人！」
「我看見了。」
廊下有幾聲碎步，踩過石子路，一路往西去了。西邊只有一個院子，老夫人的榮壽堂。
沈崇臉色一沉，抬腳就往門口走。
「父親。」沈慕寒沒回頭，「讓她去。」
沈崇停在門檻邊上：「你曉得是誰？」
「錢嬤嬤。左腳落地拖半步，在祖母院裡伺候了二十多年，沒改過。」
葉昭陽扭頭瞪他。
這人連府里婆子走路拖哪只腳都記著，那他這十年躺在床上，到底是在養病，還是在記帳？
「她聽見多少？」沈崇問道。
「管家進門送藥的時候到的。」沈慕寒把染了血的帕子疊成方塊，擱進袖子裡，「前頭的沒趕上，後頭那句，聽的清楚。」
後頭那句，葉昭陽記得。
我本來也快不行了。
沈崇站在門檻那兒，手搭著門框，半天沒吭聲。
他想起這孩子剛才說，父親去求旨，求的越急越好。當時他只當是兒子在算計外人，這會兒才回過味來，連他這個當爹的進宮，都被算進了這盤棋裡頭。窗外那個婆子，八成也在算里。
榮壽堂是他親娘的院子。
他攥著門框的那隻手鬆開了，又攥上。
「明日一早，我照樣進宮。」
撂下這一句，他掀帘子出去了。腳步聲比來的時候重，踩碎了廊下一片瓦渣。
葉昭陽盯著門帘晃了幾下，轉回來。
「你祖母院裡的人，你也敢放？」
「不放，她明日怎麼遞話？」
「遞給誰？」
沈慕寒沒答，彎腰把她胳膊上那截布條解開，看了看傷口，又繫上了。
「夫人，藥勁上來了，先回去睡。」
「我問你手的事呢。」
「明日再說。」
「你明日還有明日。」
他笑了一聲，沒接話，扶著她往外走。那隻手還是燙的。
榮壽堂里，燈一盞沒滅。
趙姨娘端著一盅燕窩進門，先探頭往裡間看了一眼，見老夫人歪在羅漢床上，佛珠在手裡一顆接一顆的撥，就曉得今晚這燕窩怕是又要放涼。
她把盅子擱在小几上，沒急著開蓋，挨著腳踏坐下了。
「老夫人，外頭都傳開了。」
「傳什麼？」
「世子妃在金鑾殿上拿鞭子抽了太子。」趙姨娘壓低了嗓子，「宮裡出來的小黃門說，聖上就罰了世子三個月俸祿，跟沒罰一樣。還有人瞧見她從御書房出來，袖子裡鼓鼓囊囊，說是賞了銀子。」
佛珠停了。
老夫人睜開眼，往窗戶那邊看了看。窗邊站著沈慕澤，背對著這頭，一聲沒出。
「抽了儲君，罰的是夫君的俸祿。」老夫人哼了一聲，「聖上這是護犢子，護到明面上來了。」
「姑母，您說聖上是……」
「葉家那丫頭，就是聖上的眼線。」
趙姨娘沒敢接。
老夫人把佛珠往腕子上一套，手指頭在羅漢床的扶手上敲著。
她活了六十多年，在這府里當了三十年的家。先夫人進門那會兒，她壓著；柳氏那個洗腳婢爬床，她也壓著。一個病秧子記在先夫人名下當了世子，她忍了十年，就等他咳死，好讓趙家的血坐上這個位子。
偏偏來了個葉昭陽。
那天正廳兩扇門板飛出去砸在院裡，她這把老骨頭在椅子上顛了一下，佛珠都掉了。死老太婆，那丫頭指著她鼻子罵的。
六十多年，沒人這麼罵過她。
「一道賜婚聖旨，送進來個鎮宅的。」老夫人冷笑，「這個世子之位，慕寒怕是保不住了。」
趙姨娘一愣：「保不住，那不正好……」
「你懂什麼。保不住，也輪不著慕澤。聖上要護著他，葉家要護著他，換了誰來坐，都得先過葉擎蒼那一關。」
門帘子一響，錢嬤嬤進來了，額頭上一層汗，左腳拖著半步，喘的話都接不上。
「老夫人，奴婢去書房那頭瞧了。」
「說。」
「世子一身的血，胳膊上凍了一層白霜。奴婢在窗根底下，聽見世子親口說，他快不行了。國公爺說明兒一早就進宮，替世子求旨，北狄那場比武不去了。」
「世子妃呢？」
「世子妃也掛了彩，喝了藥，人都坐不住。」
屋裡靜了一會兒，燈芯爆了個火星。
趙姨娘捂著嘴，手底下的嘴角卻往上翹，趕緊低頭去揭燕窩盅的蓋子。
二十年了。她給老夫人端了二十年的燕窩，給國公爺生了兒子，到頭來兒子見了那個病秧子還得喊一聲大哥。如今病秧子真要咳死了。
沈慕澤在窗邊轉過身來。
他臉上沒有他娘那點喜色。
錢嬤嬤說的，他一個字一個字的過了一遍。凍了一層白霜，那是寒毒，他聽府里老人提過。可長街上的事，他下午也聽人說了，世子妃一個人從屋頂上打到街心，二十幾個黑衣人，倒了一地。
他的腿肚子又酸起來。
那天在正廳，那把花梨木太師椅就在他手邊碎的，最大的一塊還沒巴掌大。那丫頭抬手的時候，眼睛都沒往他這邊瞟。
他曉得那一掌要是偏上三寸，碎的就是他。
還有父親。
宮門外頭，父親親手扶大哥上的馬車。十年了，父親沒進過一回世子院，那天卻當著滿京城勛貴的面，彎腰扶人。
憑什麼？
一個咳了十年血的廢物，娶了個瘋婆子，倒把滿京城的臉面都掙回去了。
「祖母。」沈慕澤開口，嗓子發乾，「那咱們……」
老夫人眯起眼看他。
這孩子隨他娘，眉眼生的周正，心思也活，就是膽子小。正廳那天，她瞧見了，椅子一碎，他腿就軟了。
可趙家的血，眼下就剩這一根苗。
「明日一早，你去東宮。」
沈慕澤一怔。
「就說定國公府的沈二郎，願意替太子殿下分憂。」
趙姨娘手一抖，燕窩盅的蓋子磕在碗沿上。
「老夫人，世子今日剛遇刺，滿京城都盯著咱們府呢。這時候讓慕澤去投太子，會不會太扎眼了？外人要說咱們……」
「說什麼？」
「說咱們趁人病，要人命。」
老夫人笑了。
「扎眼才好。」她把佛珠從腕子上褪下來，捏在掌心裡，「太子今日挨了鞭子，罰抄三百遍《禮記》，關在東宮出不來。他恨誰？恨葉家，恨慕寒。這時候有人上門，說願意站在他那邊，他記一輩子。」
「可是……」
「不站隊，太子憑什麼扶慕澤？憑他是個庶出？」
趙姨娘張了張嘴，沒出聲了。
「至於慕寒。」老夫人把佛珠在指頭上轉了半圈，「呵，他命都保不住了，還爭什麼世子之位。」
沈慕澤垂著手站著，聽見自己的心跳一下比一下重。
他想說，那瘋婆子還在。
他想說，大哥要是沒死成呢？
話到嘴邊，看見祖母那張臉，又咽了回去。
錢嬤嬤站在門邊，抬手擦了把汗，忽然想起一件事。
她從書房窗根底下退出來的時候，回頭看過一眼。窗紙上映著世子的影子，朝著她這邊，一動沒動。
她當時只當是自己看岔了。
這會兒想起來，後脖頸子一陣發麻。
她張了張嘴，看看老夫人，又看看二少爺，到底沒敢說。這話說出去，老夫人頭一個要問的就是她，怎麼叫人瞧見的？
沈慕澤轉回身，伸手去推窗，想透口氣。
窗扇推開一半。
院牆底下那棵老槐樹晃了晃，幾片葉子落下來。
窗外一個黑影一閃而過，消失在夜色中。