第13章 演武場上
阿福那聲喊破音的話還在院子裡打轉，葉昭陽已經翻身下了床。
天邊才泛起一層魚肚白。城東的鼓聲沉悶如雷，一下一下砸在青石磚上，震得人耳根發麻。提前進城，午時開擂，北狄人這是半點喘息的工夫都不給大雍留。
沈慕寒也醒了。他靠在床頭，眼底泛著淡淡的青黑，唇色白得像落了層薄霜。那隻露在錦被外的手，指尖微微蜷縮著，掌心泛紅，手背發青，冷熱交雜的氣息在皮肉下暗暗較勁。
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「起得挺急。」葉昭陽走過去，伸手探了探他的額頭，滾燙。
沈慕寒偏頭避開一點，聲音啞得不成樣子：「北狄人慣會打這種亂仗。早半日進城，打的就是讓滿朝文武措手不及的主意。」
「管他措手及不及，先把你的行頭套上。」
葉昭陽沒空跟他多廢話。她扯過小桃昨夜備好的細白布條，不由分說往他腦門上纏。一層，兩層，三層，最後系了個歪歪扭扭的結。接著是兩條胳膊，左邊纏到手腕，右邊吊在胸口。昨晚剩下的香粉被她指尖一抹，胡亂糊在他嘴唇上，生生把那點原本就不多的血色蓋得乾乾淨淨。
沈慕寒任由她折騰，垂著長睫，嘴角噙著一抹若有若無的笑：「夫人這手藝，像是要送我去發喪。」
「呸，少觸霉頭。」葉昭陽瞪他一眼，心裡卻緊得發疼。她能感覺到，沈慕寒體內的寒毒越來越暴烈了，只要他一動氣或者稍微運功，那層冷熱失衡的表象就會徹底崩塌。
小桃端著銅盆進門，瞧見世子這副模樣，嚇得差點把水潑在腳背上。
「輪椅擦乾淨沒有？」葉昭陽問。
「回世子妃，擦好了，阿福還往軸里抹了香油，推著一點聲兒都不出。」
「不出聲不行。」葉昭陽皺眉，「找根木楔子塞輪子裡，要的就是吱呀亂響，越慘越好。」
阿福在門外聽得眼角抽搐，趕緊去找木頭削楔子。
辰時三刻，定國公府正門大開。
兩輛馬車停在石獅子前。沈崇頂盔貫甲，腰懸佩劍，臉色沉得能滴出水來。他年輕時在北境受的舊傷還沒好全，走起路來右腿微跛，可那股子殺伐氣一露出來，府門口的家丁連大氣都不敢喘。
沈慕澤一身玄色勁裝，外罩軟甲，腰間挎著一柄鑲金吞口的佩劍，人模狗樣地跟在沈崇身後。見葉昭陽推著那輛吱呀作響的破輪椅出來，他眼裡飛快閃過一絲譏諷，隨即拱手上前。
「大哥這副身子骨，何苦去受那個罪？」沈慕澤嘆了口氣，聲音不大不小，正好能讓邊上的沈崇聽清，「演武場上刀劍無眼，北狄人又是群茹毛飲血的生番。大哥若是信得過弟弟，今日這一戰，弟弟替你去頂。」
沈崇眉頭一皺，側眼看向庶子。
沈慕澤站得筆直，下巴微揚，一副願為家門赴死的忠烈模樣。他心裡盤算得門兒清，北狄人點名要沈慕寒，若是沈慕寒真被逼得上了台，當場暴斃，這定國公府世子的位子，明日就能落到他頭上。若是沈慕寒裝死不上，他沈慕澤主動請纓，那就是大義滅親替兄爭光，太子殿下跟前，他就是頭號功臣。
左右都是他賺。
葉昭陽停下輪椅，雙手搭在扶手上，目光在沈慕澤臉上轉了一圈。
胸口那股無名火又開始往上竄。她冷笑一聲：「二弟軟甲穿得挺厚，就是不知道這骨頭有沒有這身皮硬。拓跋烈那一對錘子，砸碎過三面鐵盾，你身上這層爛鐵，經得住他敲一下？」
沈慕澤臉色微變，強撐著道：「大嫂莫長他人志氣！我大雍男兒，縱死……」
「行了。」沈崇沉聲打斷，厭煩地掃了沈慕澤一眼。沈崇打了一輩子仗，兒子肚子裡有幾根花花腸子，他一眼就能看穿。
沈崇走到輪椅跟前，低頭看著沈慕寒。
沈慕寒眼皮耷拉著，手裡捏著方帕子，胸口起伏劇烈，適時地溢出一聲虛弱的輕咳。
「寒兒。」沈崇喉頭動了動，壓低聲音，「進了場，坐穩了。聖上在台上，為父在台下，誰也逼不了你。」
沈慕寒微微點頭，沒說話，把帕子捂在嘴上，眼底一片冰涼。
馬車轔轔前行，往城南校場駛去。
京城南郊的演武場，原是大雍閱兵之地。足有三里見方的黃土大坪，四面搭起了高高的觀禮台。此時辰光尚早，看台上卻早已坐滿了文武百官，禁軍持戈肅立，紅底金龍的大旗在晨風中獵獵作響。
最北面正中的九龍黃蓋底下，正是明德帝的御駕。太子蕭景淵坐在御駕左側下首，臉上的鞭痕拿上好的玉脂膏抹了，泛著一層油光，眼神陰鷙地在進場的人群里巡梭。三皇子蕭景珩坐在對面，手裡端著茶，嘴角噙著笑，一副看熱鬧不嫌事大的神情。
演武場正中央，臨時搭起了一座三尺高、二十丈見方的巨大擂台。全是由兩人合抱粗的巨木拼接而成，上頭鋪著一層厚厚的生牛皮，浸了鹽水，防滑耐磨。
而在擂台東側，停著幾十匹高頭大馬。那群人袒胸露臂，披頭散髮，身上裹著厚重的熊皮和狼皮，散發出一股濃烈的馬汗味與膻腥氣。
那是北狄使團。
為首一人，身高近丈，虎背熊腰，剃光了半邊腦袋，腦後編著九根小辮，垂在滿是刺青的背上。他沒坐椅子，就那麼大馬金刀地盤腿坐在一塊巨石上，懷裡抱著兩柄巨大的八角熟銅錘。
那柄錘比尋常人的腦袋還要大上一圈，錘柄漆黑，浸透了乾涸的暗褐血跡。
北狄右賢王麾下第一勇士，拓跋烈。
定國公府的馬車一到，場中原本雜亂的議論聲瞬間矮了半截。
車簾掀開，葉昭陽先跳了下來。她今日穿了一身墨紅色的窄袖騎裝，腰間勒著那根黑沉沉的軟鞭，長發紮成利落的高馬尾，眉眼凌厲如刀。
接著，她彎腰從車裡抱下沈慕寒，放在那輛吱呀亂叫的木輪椅上。
全場人的目光齊刷刷落了過來。
沈慕寒歪在輪椅里，頭裹白布，臉色灰敗，左手吊著，右手搭在膝頭，身子單薄得像秋風裡的一片枯葉。他剛坐定，就忍不住咳了兩聲，帕子上立刻印出一抹刺眼的猩紅。