第5章 榮升小旗
次日。
嘎吱——
棲凰殿破敗的院門被巨力踹開，一聲尖銳的公鴨嗓傳來。
「貴妃娘娘口諭，廢后蕭氏逆亂後宮，賜自盡！」
「來人吶，割下蕭絕衣的首級，裝入木盒，隨咱家回宮復命！」
密集的腳步聲湧入院子，十名身披重甲的刀斧手列隊走入，手握開山大斧，煞氣騰騰，中間簇擁著一名身穿大紅蟒袍的太監，面白無須，眼角向下耷拉，手中握著一柄拂塵。
司禮監隨堂太監，劉喜。
劉喜邁步進院，十名穿重甲的刀斧手跟在後頭，甲片撞得嘩啦作響。
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幾個巡夜侍衛縮在廊柱後面，見著劉喜，噗通跪倒一片。
「趙猛人呢？」劉喜尖聲問。
沒人敢搭腔。
劉喜手裡的拂塵猛地一甩，打在最前頭侍衛的臉上，留下一道血痕。
「回……回公公的話，」那侍衛捂著臉，戰戰兢兢抬手指向偏殿，「昨夜柳一刀當差，趙副統領進了裡頭就沒出來，小的們什麼都不知道啊！」
話音未落，偏殿門帘挑開。
柳一刀扶著刀柄走出來，腰帶松垮，衣襟上還帶著半片脂粉印。
他掃了一眼院子裡的陣仗，腳步沒停，走到階前打了個哈欠。
「公公清早帶這麼多人，是要拿誰？」柳一刀問。
劉喜兩顆眼珠子泛著綠光，冷笑一聲：「雜家奉貴妃娘娘口諭，來取蕭絕衣那賤人的項上人頭。趙猛辦完了差事不回話，你小子倒在這裡睡得香。」
「趙副統領去辦事了。」
柳一刀轉過身，抬手撩起帘子：「人已經咽氣了，公公自己瞧。」
劉喜一揮手，領著四個刀斧手跟著鑽進殿內。
一股子濃烈的血腥氣撲面而來。
床榻上，白絹被褥掀開半截。
蕭絕衣平躺在上面，雙眼緊閉，臉上泛著灰敗的死色。
她的中衣被扯開大半，露出一截雪白修長的脖頸，連帶著鎖骨下方的皮肉也泛著涼意。
整個人動也不動，胸口全無起伏。
劉喜快步上前，探出兩根乾枯的手指，直接按在蕭絕衣頸側的大脈上。
冰涼，沒有半點脈搏。
劉喜又將手指湊到她鼻端，足足停了十息，連一絲微弱的氣息都摸不著。
「真死了？」
劉喜收回手，眼角的褶子徹底舒展開來，咧開嘴笑出聲：「趙猛這廝下手倒是利落，倒省了雜家親自動手。」
他往後退了半步，側頭吩咐身後的重甲刀斧手：「取斬馬刀來，把這賤人的腦袋給我剁下來，裝進石灰盒子裡。貴妃娘娘還等著過目呢。」
一名刀斧手拔出重刃，鐵靴踩在青磚上，發出沉悶的咚咚聲。
刀鋒揚起，寒光照亮了蕭絕衣雪白的皮肉。
刀鋒正要往下落。
「公公慢著。」柳一刀的聲音忽然響起來。
刀斧手手腕一頓，刀刃停在蕭絕衣頸上一寸處，割斷了幾根垂落的髮絲。
劉喜臉色一沉，扭頭盯著柳一刀：「小崽子，你找死不成？」
「你們幾個，滾出去守著。」柳一刀沒理劉喜的話，轉頭看著那幾個刀斧手。
刀斧手沒動。
柳一刀從懷裡摸出一面黑鐵腰牌，啪的一聲拍在旁邊的案几上。
司禮監的隨堂黑鐵牌。
旁邊還壓著半截明黃色的綾緞，正是景泰宮貴妃手令的下半截。
劉喜的眼皮猛地一跳。
「出去。」劉喜擺了擺手，聲音變了調。
刀斧手們面面相覷，收刀入鞘，快步退出門外，反手帶上了房門。
殿內只剩下三個人，床上的「死人」，還有站著的兩人。
「這東西怎麼在你手裡？」劉喜死死盯著那塊鐵牌。
柳一刀靠在桌沿上，語氣平淡：「昨夜趙猛提著刀進了這道門，人還沒殺，隱龍衛百戶鐵鷹就從後窗翻進來了。」
劉喜身子一僵。「鐵鷹出示了密旨，說景泰宮私自誅殺廢后，乃是欺君罔上、擅權干政的大罪。」
柳一刀看著劉喜的眼睛，一字一頓：「趙副統領是個聰明人，腰牌留給了我，人跟鐵百戶從暗道走了。眼下，怕是已經進了隱龍衛北鎮撫司的大堂。」
劉喜腳下一個踉蹌，退了兩步靠在柱子上。
「你胡說！」
「我胡說？」柳一刀笑了笑，抬手指了指床上的蕭絕衣，「趙猛走前給她灌了化血毒，算著時辰，剛好在天亮時斷氣。公公若是現在砍了她的頭，提著回景泰宮，外頭埋伏的隱龍衛當場就能人贓俱獲。」
劉喜額頭上滲出一層冷汗。
隱龍衛近來正滿皇城找尚膳監和景泰宮的把柄。
擅殺廢后，私調禁軍，哪一條捅到乾元帝面前，掉的都是他的腦袋。
「趙猛這個王八犢子，竟敢反水賣主……」劉喜咬牙切齒，手裡的拂塵被他捏得咯吱作響。
「趙猛走前，托我給公公帶句話。」
柳一刀收起桌上的鐵牌，塞回懷裡：「只要公公今日沒見過蕭絕衣的屍首，棲凰殿的事，就跟尚膳監扯不上干係。」
劉喜抬眼看著柳一刀，眼珠子轉得飛快：「你想要什麼？」
柳一刀伸出兩根手指。
劉喜從袖口掏出一張銀票，按在桌上：「五十兩，官莊見票即兌的通寶銀票。」
柳一刀伸手拿起銀票，指尖捻了捻，塞進袖袋。
「殿外那幫侍衛，嘴碎得很。」柳一刀說。
劉喜喘了口粗氣，轉身拉開殿門。
院子裡的侍衛和刀斧手齊刷刷看過來。
劉喜抹了一把臉上的冷汗，尖著嗓子喊道：「趙猛昨夜奉密旨出宮辦差，不知歸期。自今日起，棲凰殿巡夜一應事務，由柳一刀暫代小旗官之職，統管東苑巡查！」
跪在地上的幾個侍衛猛地抬頭，滿臉錯愕。
幾個剛才還在推柳一刀頂罪的漢子，額頭上直冒冷汗，跪在地上不敢多說一句。
劉喜一刻也不敢多留，甚至都沒再往殿內看一眼，帶著人匆匆離去。
院門重新合上。
外頭的幾個侍衛爬起來，弓著腰湊到台階下，滿臉諂媚：「柳小旗……不，柳爺！往後不管刀山火海，小的們全憑柳爺差遣！」
柳一刀站在台階上，居高臨下掃了他們一眼。
「滾去外院把門守好，要是有一隻蒼蠅放進來，老子先剁了你們的爪子。」
「是是是，小的明白！」幾人連滾帶爬退向外門。
柳一刀轉身回殿，關緊屋門，插上頂木。
床榻上。
原本全身冰涼的蕭絕衣突然睜開雙眼，鳳眸中寒芒閃爍。
她猛地吸入一口濁氣，胸膛劇烈起伏，原本雪白的皮肉以肉眼可見的速度泛起一片不正常的潮紅。
噗的一聲。
蕭絕衣偏過頭，一口黑血噴在床前的地磚上。
黑血落地的瞬間，竟騰起一陣白色的霜氣，青磚表面直接凝結出一層薄薄的白冰。
柳一刀眉頭一皺，邁步上前。
蕭絕衣死死咬著下唇，兩手抓著床單，手背上青筋暴起。
她琵琶骨的位置，兩枚早已鬆動的黑色鐵釘正在劇烈顫動，絲絲縷縷的寒氣從皮肉翻卷處往外冒。
寒毒順著她的經脈瘋狂遊走。