第9478章 祭祀
王鷹最先憋不住被一家掛著天商蜜釀坊招牌的店鋪吸引，拽著眾人就往裡鑽。
「來來來，嘗嘗這個，這可是朝歌特產的仙蜜釀，用千年靈蜂的蜜釀製，入口綿柔，回味悠長，一壺就要三千仙晶！」
他大方地掏出一袋仙晶拍在櫃檯上：「來五壇！」
店主是個白須老者，見他們出手闊綽，連忙笑臉相迎，抬出五個玉壇。
項塵端起抿了一口，眼睛微亮：「不錯，比萬象城的靈酒多了幾分厚重。」
王炔更是直接對著壺嘴灌了一大口，抹了抹嘴：「好喝，比俺家那口子釀的地瓜燒強多了。」
苦海也飲了一口，美滋滋道：「阿彌陀佛，好酒，酒肉穿腸過，佛祖心中留啊。」
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蘇炎雖然傲著逼臉，但喝了一口後，眉梢也微微挑了挑，沒說什麼，又喝了第二口。
幾人邊喝邊逛，一路走一路看。
王鷹在一家賣法器的鋪子裡挑了幾件精巧的小玩意兒，說是要帶回去給母老虎當禮物。
王炔則盯上了一家賣靈肉乾的攤子，一口氣買了幾百斤，當零嘴。
苦海在一個賣佛珠的攤位前駐足許久，最終還是搖了搖頭，只是雙手合十對攤主行了一禮。
蘇炎什麼都沒買，只是一路沉默地走著，目光不時掃過街邊那些巡邏的天商禁衛，似乎在評估對方的戰力。
項塵則在一家賣香料的店鋪里挑了幾盒朝歌的龍涎靈香，帶回去給幾位道侶。
正當幾人走到一處十字路口，準備拐入另一條繁華商業街時——
「哐當！哐當！」
沉重的金鐵碰撞聲從街道盡頭傳來，地面都在微微震動。
人群忽然騷動起來，原本在街邊閒逛的修士百姓紛紛讓開道路，有的踮起腳尖張望，有的直接退到了店鋪檐下。
項塵等人停下腳步，順著人群的目光望去。
只見長街盡頭，一隊身穿黑鐵重甲的天商軍士正浩浩蕩蕩地押著一列囚車緩緩駛來。
那些軍士個個身材魁梧，面無表情，手持長戈，步伐整齊劃一。
而他們押送的囚車，足有數十輛之多，每輛囚車都由玄鐵鑄成，籠內關滿了人。
男女老少皆有，衣衫襤褸，面黃肌瘦，有些人身上還帶著觸目驚心的鞭痕和灼傷，顯然是遭受過酷刑。
他們的眼神空洞而絕望，有些人在無聲地流淚，有些人只是麻木地低著頭，仿佛已經放棄了一切希望。
囚車所過之處，街道兩側的天商百姓紛紛議論。
「又抓人了……這是第幾批了？」一個中年修士壓低聲音對同伴說道。
「誰知道呢，聽說最近祭祀越來越頻繁了，大王隔三差五就要辦大典，人牲不夠用，就從外面抓。」
「這些人是從哪兒抓來的？看著不像本地人。」
旁邊一個花白鬍子的老者嘆了口氣，低聲道：「還能從哪兒？厚土州唄。天商和天周在那邊打得天翻地覆，抓了不少俘虜和流民。
這些都是從戰場上擄來的百姓，運氣好的當奴隸，運氣不好的……就成了祭祀的人牲。」
「人牲？」一個年輕修士臉色微變，「今天又要辦祭祀大典？」
「可不是嘛。」那老者搖頭，「聽說廣場那邊早就準備好了，大鼎都燒了三天了。走吧，去看看熱鬧，這種場面可不是天天能見的。」
話音落下，周圍不少百姓已經跟著囚車的方向涌去，臉上帶著一種複雜的表情——有好奇，有興奮，也有幾分說不清道不明的麻木。
王鷹看著那些囚車中面如死灰的百姓，眉頭皺了起來，低聲道：「塵哥，這些人……」
項塵沒有說話，只是目光沉沉地盯著那些囚車，眼底掠過一絲冷意。
「走，跟上去看看。」他的聲音平靜，但熟悉他的人都知道，這種平靜下面，往往醞釀著風暴。
蘇炎嗯了一聲，眼中殺意隱現。
王炔拳頭緊握，骨節咔咔作響：「這些畜生……」
苦海雙手合十，低誦了一聲佛號，眼中滿是悲憫。
五人隨著人流，朝著囚車行進的方向走去。
穿過幾條大街，拐過數道彎，人流越聚越多，最終匯聚到了一片開闊的廣場前。
這是一座占地極廣的祭祀廣場，以黑色玄武岩鋪就，四角各立一尊猙獰的石雕神獸，廣場中央矗立著一尊巨大的青銅鼎。
那鼎高達十丈，三足兩耳，鼎身銘刻著密密麻麻的古老符文，此刻鼎內沸水翻滾，黑色的液體咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一股令人作嘔的腥臭與灼熱高溫。
那不是普通的水，是深淵沸油。
在大鼎周圍，還環繞著數十尊小鼎，每尊小鼎前都站著一名身穿巫袍、面塗油彩的巫師，手中持著骨杖或銅鈴，口中念念有詞。
廣場上已經人山人海，少說也有數萬人，里三層外三層圍得水泄不通。天商百姓們占據了最好的位置，有的甚至帶來了凳子和茶水，像是在等一場盛大的表演。
項塵等人擠在人群中，目光掃過全場。
他注意到，廣場四周的高台上，還坐著幾名身著華貴朝服的天商大臣，正談笑風生地品著仙釀，仿佛下面即將發生的不是一場屠殺，而是一齣戲。
「噹噹當——」
銅鑼聲驟然響起。
數十名巫師開始在廣場中央跳起了祭祀之舞。
他們的動作古怪而詭異，身體扭曲成不可思議的角度，口中發出尖銳的吟唱，手中骨杖敲擊著地面，節奏越來越快，越來越瘋狂。
舞蹈持續了約莫一刻鐘，最終在一聲尖銳的銅鈴響中戛然而止。
巫師們齊齊停下，面向大鼎，高舉骨杖，齊聲誦念咒語。
緊接著——
囚車被推到了廣場邊緣。
鐵籠打開，那些被抓來的厚土州百姓被粗暴地拽了出來。
他們哭喊著、掙扎著，但在那些修為高強的軍士面前，如同螻蟻一般無力。
男丁被率先推了出來。
一名為首的巫師舉起骨杖一指，幾名軍士便如拎小雞一般將那些男子抓起，毫不猶豫地丟入了那尊沸騰的大鼎之中。
「啊——！！！」
悽厲的慘叫聲瞬間撕裂了廣場上的空氣。
那些男子落入沸油之中，皮膚在瞬間起泡、潰爛、焦黑，他們拼命掙扎，但滾燙的油液將他們死死裹住，每一寸肌膚都在被無情地灼燒、吞噬。
慘叫聲從尖銳變得嘶啞，從嘶啞變得微弱，但那股絕望與痛苦的哀嚎卻久久迴蕩，令人毛骨悚然。
廣場上，不少天商百姓非但沒有露出不忍之色，反而發出了歡呼。
「好！燒得好！」
「祭祀順利，風調雨順！」
「大王萬壽無疆！」