第一千六百零二章 楊稷來了
宗子澹走出不遠，便聽到了身後傳來城門樓子上的鼓聲。
鼓聲低沉，但卻悠遠，飄飄揚揚，每一記都彷佛要敲進宗子澹的心裡。
不知道為什麼，宗子澹產生了強烈的危機感，那鼓聲，就彷佛敲打在他的身體裡，每敲一聲，他的心臟就會收縮一下，就好似有人用手握住他的心臟，跟隨鼓聲，一把一把的攥著，擠壓。
驛道上此刻還沒什麼人影，城裡的人，聽到鼓聲才會開始不緊不慢的收拾，然後趕在鼓聲徹底停下之前出城即可。
到那時，驛道上的人才會多起來。
此刻的驛道，顯得平靜卻又荒涼，一如宗子澹每邁出一步便沉下一分的心。
他看到了一面旗子，在如血般的夕陽下，孤零零的飄蕩。
走近些，他甚至能聽見旗面被風吹動的獵獵聲響。
這是一種很奇怪的感受，初夏的空氣，可以潮濕，可以黏稠，但絕不該有如此大的風。
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這風，吹在臉上似乎都有些疼了。
宗子澹並不知道在自己的身後，有一雙眼睛死死的盯著自己，他更加不知道，那面旗下方的客棧中，還有個人在等待著他。
旗子上寫著兩個字。
酒。
宿。
這就是一家驛道上隨處可見平凡的不能再平凡的客棧，非要說它跟其他的客棧有所不同，大概是這間客棧的院子裡，有一間單獨的屋子，裡邊住著一名老卒，這屋子是朝廷的郵驛。
和北門外的驛站不同，南門外一里半處，只有一間郵驛，裡邊也只住著一名老卒，他在這裡已經住了二十年之久。
長年累月，經年無休。
多數時候，他都只是蜷縮在自己的小屋裡，偶爾會走去客棧中，要兩個下酒菜，再要一壺酒。
朝廷每個月會發給他例銀，錢不多，但足夠他妻兒老小生活無虞。他在這裡沒有開銷，除非他每頓都是兩個小菜一壺老酒。
客棧不是朝廷開的，但朝廷每月會給客棧一定的規銀，用於老卒在客棧里的開銷。
最近這幾年，客棧的掌柜經常跟老卒抱怨，說物價越來越貴了，寶鈔卻越來越不值錢。客人來了，用銅錢還好，用寶鈔他就只能漲些價。但是二十年來，老卒的吃喝卻從未漲過價，而朝廷，也只用寶鈔跟客棧結算。
結算還算及時，但寶鈔越來越不頂事，以至於老卒的伙食也是越來越差。
就好比二十年前的兩個菜，通常是切好肥美的鹵羊肉，以及筍尖炒雞蛋之類，精緻且好味。
又或者是一隻燒雞，加上一盤雪菜毛豆肉絲。
可是今年以來，菜里還能見著一些肉絲，偶爾會是肉片，但寥寥可數，至於整盤子的肉或者雞，是再也看不見了。
老卒從不抱怨，因為他今年已經五十多歲，頂多再有一年半載的，朝廷就會允他乞骸骨，到時候他便可以回到城中的家裡，享受兒孫繞膝的快樂了。
可是今天，老卒原本只是等待著正常的餐食，可不曾想，中午的時候，掌柜的便送來一隻蹄髈，煨的烀爛。還有一碟馬蘭頭香乾，老卒可是有些年頭沒吃到這種新鮮的野菜了。
甚至於，還有一碟五香蠶豆，說是給他下酒用的。
酒也不是平日裡普通的二香鋪，這酒冤枉死了香這個字，根本就是劣質酒還兌了水，所以稱其為二香。今天的酒，老卒沒喝過，卻也知道是頂好的酒了，剛倒進杯子裡就覺得濃香撲鼻，以至於老卒懷疑掌柜的是不是拿錯了。
但仔細想想，面前這三個菜是真真的，酒也就不可能拿錯。
那便是今日東家有喜？
可若是東家有喜，掌柜的不該還在客棧里待著，而且更加不該是掌柜的親自端著吃食過來。
誒，對呀，今日竟然是掌柜的親自端來的吃食，這也極不正常。
不會是掌柜的失心瘋了吧？
懶得去管他，吃到肚子裡，掌柜的總不能讓老子吐出來。
下午睡了個好覺，醒來後到院子裡溜達了一圈。
很奇怪，平素里無論如何都挺熱鬧的客棧，今天卻是半點聲音都沒有。
老卒好奇的走進客棧，之間二櫃一個人無精打采的呆在櫃檯里，身後的鑰匙牌，原本都該整整齊齊的掛在櫃後的木榫上，可今日，所有的鑰匙牌都不見了。
生意這麼好麼？所有的房間都賣出去了？可若都賣出去了，客棧里又怎麼會如此安靜？
老卒中午的酒還沒全醒，雖然察覺到了異常，卻也沒有多想。
跟二櫃打了個招呼，老卒問：「掌柜的呢？」
「上頭挺屍呢。」
挺屍是官話里的俚語，其實指的是睡覺的意思。
老卒看看日影，早已偏西，少說也得是申初了，掌柜的竟然還在睡午覺？
轉悠了一圈，看了看在這個郵驛已經陪了他二十年的老馬，草料還算精細，只是馬兒大概也覺得悶熱難當，有氣無力的耷拉著腦袋，並不去吃。
看到老卒，老馬總算有了些情緒，搖頭晃腦的打了個響鼻，而後又復歸有氣無力的模樣。
摸摸馬頭，不知不覺，這匹馬竟然陪他二十年了，算起來，這匹馬是兩歲左右的時候跟他一起過來的，如今他老了，馬兒也老了。
馬能活多少歲來著？好像也就二十來歲，那豈不是說這匹馬也差不多到時候了？
回到院子裡，空中突然颳起了風。
這初夏又悶又熱的，突然來了這麼陣風倒是讓人很愉悅，可這也很奇怪，這樣的日子裡為何會有風？
到了酉初，掌柜的又來了。
他客客氣氣的敲響了門，老卒喊進來，看到是掌柜的，並且手裡又是一個大食盤，老卒愣住了。
掌柜面無表情的把手裡的食盤放在屋裡唯一的桌子上，這張桌子，上邊是厚厚的油脂，有些是吃飯留下的，更多的是火燭留下的。經年累月，箭都射不穿。
老卒站起身，看到食盤裡被拿出來的，竟然有一尾鮮魚。
這簡直是見了鬼了，他在這裡二十年，吃魚的機會就只有偶爾回到城中的家裡看望妻兒老小的時候，在客棧里是從來都沒吃過一口魚的。
而且，這尾魚竟然還是上好的鱖魚，春夏之交，正是鱖魚最為肥美的時候。
很快，老卒又看到掌柜端出來一盤烤鴨，雖然應當只有四分之一，這是個前脯，但也算是難得一見了。
關鍵是竟然有兩道大葷，這是什麼鬼？
第三盤是茭白炒毛豆，竟然又是三個菜。
老卒已經開始舔舐嘴唇，他開始期待掌柜的能給自己再拿來一壺中午的那種好酒。
只是，那食盤雖大，但卻似乎並無酒壺酒杯，老卒不由略有些失望。
但是很快，門外又傳來腳步聲，二櫃也來了，他手裡拎著整整一壇酒，另一隻手裡則是酒壺酒盅以及酒舀子。
這麼講究的麼？
老卒簡直要懷疑，是不是朝廷突然來了什麼命令，這是要擢升自己了？可是自己已經這麼大的年歲，即便擢升為驛丞也幹不了幾年了。
掌柜和二櫃放下東西之後就離開了，一句話也不說，也沒有任何的表情，就彷佛這是最正常的一頓飯。
可是，好歹說句話，打聲招呼吧？
老卒突然覺得，掌柜的好似心事重重，二櫃也似有些悶悶不樂的樣子。
吃著喝著，老卒聽到外頭院子裡似乎有套馬的聲音。
又或者是解馬套子吧，聲音還挺雜，彷佛不止一輛馬車。
是有人將整個客棧包下來了麼？所以白日裡才會那般安靜，包下客棧的客人這個點才到。
客棧的買賣跟老卒無關，他這裡就是個最基礎的郵驛，通常就連公文都不會走他這裡，只有一些全不著急的私信才會經過他的手上，而他也能憑著這些信箋，進城送上一趟，順道回自己家裡看看。
家裡兒子還不錯，雖然算是到了婚娶的年紀，但卻還未婚配，但老卒琢磨著等自己乞骸骨回去之後，一定要給兒子說上一門好人家的媳婦兒。
外頭的動靜小了，逐漸消失了，想來是車上的人進了店，一應物件也都搬了進去。
耳朵里清淨了，腦子卻開始有些迷糊，老卒使勁兒晃了晃頭，這也沒喝多少啊，怎地就喝多了？
眼前有些花，眼皮子也是越來越沉，老卒反應過來了，這酒里下了藥，或許是壺裡，杯子裡也有可能。
可是，掌柜的圖什麼呢，給他這麼個二十年來從來不廢話的驛卒下什麼藥？有事兒你說一聲，我就假裝進城送信便是了。
帶著種種疑惑，老卒身子一歪，趴在了屋中唯一的那張桌子上，手臂不小心碰倒了酒壺，酒液灑了半張桌子，滴滴答答的淌在了地上，被吸入土中。
吱嘎一聲，郵驛的門被開啟，掌柜探頭探腦的張望，而後走了進來。
「你是走不掉的，我們卻必須要走了，有人花了大錢買我們今日離開，我這已經拖到了最後。沒辦法，只能把你迷暈，這樣那些人進來，看到一個半死不活的老卒，或許可以留你一條性命。」
掌柜嘆了口氣，猶豫一番，最終從懷中掏出了一個信封。
信封很厚，裡邊塞的很紮實，也不知道塞了些什麼。
將信封揣進老卒的懷裡，掌柜在老卒的肩膀上重重的拍了兩下，走出門時，臉上已經滿是笑容。
這間客棧，在半個月前，有人找他買下來了。
讓他不能早，也不能晚，需在今日酉正將臨之時，清空整個客棧。在此之前，絕不能被任何人發現這間客棧以後再也不會營業了。
當時掌柜有些難為，就是因為這個老卒，買他客棧的人讓他別管，只管按時離開便可。
畢竟相識一場，而且是二十年的交情，哪怕掌柜和老卒這二十年加在一起說過的話只怕也不超過一百句，掌柜的總有些不忍，便想了這個主意。
走之前好吃好喝供著老卒，一來省的他在院裡溜達，看到他們將細軟搬上馬車，二來順道麻翻了他，買下客棧那人或許看在老卒早已昏死過去，就放他一條活路。
那人跟掌柜的說讓他只需按時離開的時候，掌柜的便知道，自己若就這麼一走，老卒只怕就死定了。
原本掌柜是不想賣掉客棧的，他這間店，生意算不得多好，但有朝廷每月固定的一筆規銀，加上正常的生意，也算是安安穩穩這麼多年。
一下子讓他離開，他還真是有些捨不得。
而且那人說的很清楚，讓他回蜀中老家去，若是讓他們知道掌柜的離開了蜀地，絕對饒不了他。
問題是，離開家鄉那麼多年，父母早就接了過來，並且都埋在了附近，妻兒也都在山城過活，蜀中早沒親人了。
此番被逼著回去，掌柜真心有些心不甘情不願。
但是，那人拿出的銀子，卻讓掌柜當機立斷做出了決定。
他乾脆先差人將父母的骸骨從墳中請了出來，提前讓兩個兒子帶著老妻和父母的骸骨回了蜀中。那人給的銀子，掌柜的全都交給了兩個兒子，讓他們回到蜀中之後，選個好點兒的地方，先置個宅子，再買上些田地，等他也回去之後，無論是做點小買賣還是賃地為生，都不會過的比現在差。
如今客棧只剩下他和二櫃，二櫃是他表弟，自然是要一同回蜀中的。
既然對方讓他離開了就不許回來，他也問過，這客棧對方是打算如何，對方卻讓他少問，他也知道，這客棧買下來只怕是做一次性的買賣，客棧里的東西，能搬的，認為回到蜀中用得上的，他就全都儘可能的搬上了馬車。
客人臨走前還留下了一隻木箱子，挺大挺沉，上頭貼著封條。
當時跟他言明，說自己會在今日酉初之前過來，屆時掌柜就該離開了。而若是他過了酉初還未趕到，就讓掌柜拆了封條開了箱子，箱子裡的東西願意帶走盡可以帶走。
對方用的是錦衣衛的腰牌，而且是來自於京師的指揮使司，掌柜不敢有絲毫的違逆。
今日一直等到申末，那人卻還未出現，掌柜當時想的是不管那人來與不來，自己也都該離開了，是以將提前準備好的酒菜給老卒端去，帶著不舍和可惜的情緒，掌柜跟二櫃回到了客棧里。
眼看著時間徹底過了酉初，掌柜讓二櫃把那隻箱子搬下來，可二櫃卻說太沉了搬不動，掌柜罵罵咧咧上樓想跟他一起搬，卻發現兩個人一同用力也都還搬不動，乾脆就當場拆了那隻箱子上的封條。
箱子一開啟，兩人閃瞎了眼，那箱子裡，竟然是滿滿一箱子銀錠子。
這得有多少？怕不下三千兩，回到蜀中，這能換五百畝良田，還能買個豪門大院，躺著吃都吃不完了。
看到這閃瞎眼的銀子，掌柜的醒悟過來，那人根本就沒打算這個時間來，最後那些叮囑只是為了讓他在這個時間開啟箱子，然後麻溜兒滾蛋。
若說之前還有些不情不願的，哪怕客棧當時也買了一千兩銀子，但眼前這一箱銀子，卻讓掌柜的無比期待在蜀中的生活了。
用三千兩銀子買他準時滾蛋，傻子才不干。
之前那一千兩，雖然價格已經高到離譜，但掌柜認為那本就是自己應得的。
而這裡的一箱銀子，那跟撿來的也沒什麼分別了。
跟二櫃將這些銀子分別運上了馬車，掌柜想起老卒，這才把全身上下幾乎所有寶鈔都塞進了那隻信封里。
既然已經是平地富家翁了，那些越來越不值錢的寶鈔就留給老卒吧。若是他僥倖不死，那些錢足夠他兒子說一房小家碧玉了。即便他死了，想來那些人連這麼些銀子都不放在眼裡，更不會翻檢一名老卒身上的財物，屆時那些寶鈔，應該還是會落在他兒子的手裡吧。
小心的幫老卒關好了郵驛的門，掌柜跟二櫃各趕著一輛馬車，在漫天的紅霞之下，離開了客棧。
***
宗子澹走到客棧的籬笆牆外的時候，時間剛到酉正，可是，他站在客棧之外，看見的卻是空無一人的場面。
心中暗道不妙，這個客棧，是他臨走時才從楊士奇那裡得到的資訊。
這一路，他從北而來，哪怕知道接應楊稷的客棧在塔城南門外一里半的位置，他也並沒有提前過來偵察。
楊士奇跟他說的很明白，這個客棧在他出發之前就已經打通了關節，屆時將不會有任何人影響押解隊伍的進駐。而武家那個守備將軍也只需帶齊人馬，將這間客棧團團圍住，便能兵不血刃的從那些押解人員的手裡將楊稷解救出來。
但是現在，武家將軍的營兵沒到，偏偏客棧里也空無一人。
難道是路上出了什麼事情，導致行程變慢了？
可是，極目望去，驛道上甚至連點兒土煙都沒有，絕不像是有一支超過百人的隊伍正在行進的樣子。
宗子澹甚至趴在了地面上，想要聽一聽遠方有否大批車馬經過的聲音，這種方式，通常能聽到一里外的馬蹄聲。
可是，依舊什麼都沒有，宗子澹心急如焚。
通知武家的任務他就沒能完成好，也不知道那個守備將軍何時才能趕來，來的時候又會帶著多少兵馬。
現如今似乎押解隊伍也出現了差池，這個點，他們理應早到，而後等待客棧里的人離去之後，便住進這家客棧。
難不成是押解隊伍里的人發現了端倪，帶著隊伍離開了？
宗子澹很快就否定了自己這個猜測，如果已經離開了，無論如何都應當留下一些曾經來過的痕跡，但是現在，地面上只有兩輛馬車離開的車轍印，而負責押解楊稷的，光是兵卒就有五十餘人，這一路，他們絕不吃任何售賣的食物，所有的吃食都宛如行軍打仗那樣，由他們自行攜帶，是以光是馬車都有十餘輛。
這麼多兵卒，還有廚子僕從等等，再加上和楊稷一同被押上京的三十餘名同犯，還有那麼多輛馬車囚車，這地面上不可能如此乾淨。
是什麼原因，讓隊伍遲遲未到呢？
宗子澹在客棧的院門前來回的踱步，焦急等待著，簡直對南方的驛道翹首以盼，可卻連走進客棧里看上一眼的勇氣走沒有。
眼看著天色已經幾乎全部黑了下來，驛道上已經漆黑一片，客棧里也沒有掌燈，只有客棧門口掛著的兩隻燈籠亮著，那甚至還是宗子澹親手點亮的。
終於，宗子澹走進了客棧，他看到的就是一間早已空無一人的客棧，但宗子澹卻不知為何，微微的鬆了一口氣。
比起空空如也，他更害怕看見的是血流滿地。
點燃了客棧里幾乎所有的油燈，宗子澹的眼前又明亮了起來，他在櫃檯里找到一根四尺余長的銅管，一頭尖銳，另一頭卻裝上了一隻木質的宛如漏斗模樣的東西。
宗子澹知道，這是行軍用來聽取遠方兵馬動靜的工具，只要將其深深的插入土中，將耳朵貼在木質漏斗那頭，甚至可以聽見十里外的奔馬之聲。
當然那是在戰場上為了防止敵襲所用，十里外能聽見的是數百戰馬一同奔騰的聲音，但即便是普通的馬車，這東西也足夠能聽見五里外的聲響。
緊緊握住那根銅管，宗子澹回到了驛道之上，拼盡全力將銅管儘可能多的插進了驛道旁的泥土當中，然後，他俯身傾聽。
可是，地下和路面上一樣的安靜，只有土壤之中偶爾傳來蚯蚓鑽地秋蟬蟄伏的聲音。
聽了半晌，宗子澹只得放棄。
看看插在地上的銅管，他決定先不去管它，想要進入客棧看看有沒有什麼吃喝。接連睡了兩日，又走了這麼多的路，精神還始終處於極限的緊張之下，他此刻可謂是飢腸轆轆。
又或者，是我並沒有睡足兩日，那個路人記錯了日子？今天其實還沒到日子，大公子明日傍晚才會抵達？
宗子澹覺得或許有另外的可能性，但很快他就知道不對，因為楊士奇特意叮囑過他，說這間客棧的主家，一直會待到正日子那天的酉初才會離開。雖然相隔那麼遠似乎不好控制，但宗子澹相信，楊士奇既然這麼說，就一定有把握。
而現在客棧里半個人影都沒有，今天就是正日子。
帶著疲憊和沮喪，更多的還是心中的困惑，宗子澹回到了客棧之中。
剛進來，他就看見桌上影影綽綽的擺著許多東西，而這些東西，在他出去之前還沒有。
宗子澹悚然一驚，猛然轉身，他擔心身後會有不好的東西出現。
可是，身後除了他的影子，什麼都沒有。
宗子澹四下搜尋著，客棧里依舊靜謐無聲，就好像桌上那些東西是憑空出現的一樣。
再度確認了一番，客棧里果真空無一物，宗子澹硬著頭皮，走到那張桌子前邊。
鼻端嗅到一股濃重的血腥味，這股味道，其實他剛走進客棧的時候就聞見了，只是當時隔的比較遠，以為是客棧年久失修的鐵鏽味，並未在意。
現在看來，這味道全部來自眼前的這堆東西。
說是這堆東西，其實是四個包裹，一個小，三個大，塞的滿滿當當，但卻看不出裡邊都是些什麼。
可是，那股濃烈的血腥味，卻讓宗子澹一顆心越揪越緊。
伸出手，宗子澹哆哆嗦嗦的開啟了那隻最小的包裹。
楊稷瞪著眼，正看著他。