第154章 桃樹
「二叔，二叔。二——叔——」小姑娘糯糯的聲音在曹府前響著。一路上曹節都悶聲不響的，看見曹宅的影子就活潑起來，跟到家了似的。一看就是在許縣受寵的孩子。
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然而這一次，連曹節都吃了閉門羹。
「公子、女公子都請回吧。主人說她怕過了病氣給幼兒，就先不見了。」
曹鑠領著弟弟妹妹們朝著閉鎖的院門大禮叩拜。「二叔，阿鑠帶著阿丕回來了。您何時好了，就出來見一見我們吧。還有孫權，您年年送他帆船模型的，他也到許縣了，就與我們住在一起。阿彰、阿節、阿植、阿沖都小，出一趟遠門不容易。入夏了，天氣又熱，您屋子裡最涼快。母親也特別想念你……」
這個小話嘮，愣是說了一長串。最後連鄄城的狗都被搬了出來，因為思念阿生以至於深夜狂吠了，他還沒停下的意思。
傳話的醫官，臉上的笑容逐漸呆滯。
最後，還是丁夫人開口，打斷了曹鑠的滔滔不絕。「請問這位賢士，仲華她可還無恙？」
醫官長出一口氣：「夫人容稟，仲華公不知從哪本古籍上見到說牛的虜瘡，可以克制人的虜瘡，便圈了曹府後頭的一塊草皮，用來收集全縣的病牛。這在許縣也差不多是人人知曉的事了。」
丁夫人輕嘆。小皇帝的死，到底成了曹生心裡的一道坎，只有死命踏過去了，才能繼續後面的人生。
「如今正是采膿液的關鍵時候。仲華公天天跟病牛呆在一起，也是怕把病氣過給小公子們，這才——」
「你不必說了，我都知曉了。」丁夫人打斷醫官的話，抱起哭成小花貓的曹節，「我們在許縣停留，總歸能等到她的。」
小曹節第一次吃閉門羹，委屈極了：「母親，是不是竹竹不乖，所以二叔不要我了？嗚，竹竹想見二叔。」曹節，小名叫竹竹，名字和人一樣可愛。
因為見不到曹生而著急上火的，遠不止兩歲的曹小姑娘一個人。
「丁夫人，哎呀，夫人你來了真是太好了。」一行人回到住所的時候，就遇到了學宮祭酒蔡邕。這位大儒此時也顧不上男女大防，跑到丁夫人跟前納頭就拜。若不是丁夫人下意識後退了一步，只怕蔡邕要給她演一出「執手相看淚眼」了。
「夫人，求您救救小女吧。」
「蔡祭酒，這話怎麼說？」丁夫人被蔡邕嚇了一跳，連忙命人將他引到正屋。
雖然說臨時居所，但這處宅邸也是好幾進院落的大宅子，庭院裡小橋流水、鳥語花香，從小門出去拐兩個角就是學宮路，若不是朝向是朝東而非朝南，給郡守當府邸也是值得的。
領路的管家右胳膊不自然地下垂。他叫曹新，是早年跟隨曹操在戰場上受的傷，退伍後就幫曹生走商送貨，瓷器鋪子開到了袁紹的鄴城和公孫瓚的漁陽。因為久經風霜和暗傷積累，這兩年衰老得格外快，於是曹新就不再四處奔波，留在許縣阿生的眼皮子底下養老，表面上看起來是只管著一個空宅，但這裡其實是諜部的一個備用落腳點呢。
不過如今丁夫人要帶著小主人們來住，那就是另外一回事了。
「院子都是收拾好的，這便叫他們將箱籠搬進去。」曹新鬢角有兩縷顯眼的白髮，但別處依舊是油黑髮亮，此時露出恰到好處的微笑，看著就和氣，「夫人與蔡祭酒請往這邊走。因著行李還沒有搬好，幾位小主人可以在正堂隔壁的暖閣稍作休息。」
一番話將每個人都照顧到了，但蔡邕可沒心情去誇讚他的周到，只顧著抹眼淚。等到了地方落座，茶湯還沒有端上來，蔡邕就舉著個袖子擦起眼淚來。
「老朽年近花甲，只得了昭姬一個骨肉。千挑萬選，盼她有個好歸宿……」他說到這裡就嗚咽起來。
丁夫人長嘆一聲，蔡昭姬嫁到河東不到一年，河東就被封鎖成了疫區，這事在上流圈子裡已經被人感嘆過好幾回了。但能怎麼辦呢？面對傷心欲絕的老父親，外人只能不痛不癢地勸兩句：「河東爆發虜瘡，連天子都因此駕崩。這是天災，不是凡人事先可以料到的。」
蔡邕更加難過：「若只是陷裡面出不來，還算好的！衛氏大族，總比黔首好過多了。」
「那是那是。」
「可我哪知道，他們竟然族大欺人！」
丁夫人微微朝前傾身：「這話從何說起？」
蔡邕睜大眼睛，直直盯著丁夫人：「衛仲道染疫的時候，是照著《防疫條例》做的隔離，可不是我家昭姬的錯吧。」
「啊。」
「衣襪吃食，草藥薰香，樣樣都替他張羅，不是我家昭姬懈怠吧。」
「那是自然。」
蔡邕一拍桌子：「那他衛家憑什麼說是昭姬沒有貼身侍奉，才致使衛仲道亡故的呢？如今我那孩子就住破草棚里給個骨灰盒子守孝，抬頭見星辰，朝起聞風聲……昭姬啊，我的孩子，何時吃過這種苦……」
丁夫人在蔡老大人的哭聲種沉默了。這種事說大不大，說小不小。往大了說是衛氏欺凌許縣的女兒，藐視曹家；往小了說，為夫守孝該怎麼個守法，也是別人家的規矩，清官難斷家務事。
剛好這個時候曹新帶著廚娘送茶湯上來了，丁夫人這才找到一個打破冷場的藉口。「來，蔡翁，先喝口茶潤潤喉嚨。」
蔡邕端起茶碗就灌，下一個瞬間就被燙了個激靈，一碗茶全撒身上了。好好的一個文豪，瞬間成了落湯雞，就連隔壁暖閣里都傳出一聲笑。
「蔡翁，哎呀，快帶蔡祭酒去更衣。」
「更什麼衣？」蔡邕也意識到了丁夫人想打哈哈，甩開上前來的婢女。就兩腳踩在坐具上，仿佛一隻停在鸚鵡架子上的公雞。「我知道衛覬在曹公跟前得力，便是衛家五房跟袁術通信，清查先帝遇刺時都沒有牽扯他們家。我也不求別的，只求將昭姬撈出來！這世上肯在這件事上出頭還能做成的，除了閉門不出的仲華公，就只有丁夫人您了。」
他站在高處，卻近乎哀求地看著丁夫人：「從前夫人勸我說衛氏不是良配，如今實在沒臉來求您。但我這把年紀了，只要子女少受點磨難，臉面有什麼重要的呢？」
丁夫人的面容平靜得像一座神像，帶著高高在上不偏不倚的端莊。「這件事，我應下了。我去與仲華說，在河東為蔡琰準備一間院落，讓她從衛家搬出來。等到疫區解禁，就接回許縣。」
蔡邕喜極而泣，膝蓋一軟，差點從坐具上栽下來，被人扶了，才站回地面上。他又是道歉又是感謝，一步三回頭，穿著那件濕淋淋的衣服模樣滑稽地出去了。
丁夫人一直將他送出大門，回過身來召集了幾個小傢伙，才黑了臉，問道：「方才暖閣里發笑的，是哪個？」
孩子們一下就慌了神。最大的曹·話癆·鑠低頭不語，曹節和曹彰小臉煞白，就連幾個月大的曹植和曹沖，啥事不懂，但條件反射地不敢哭了。
丁夫人身邊的健婦一直是幫忙管教孩子們的，這個時候半點不虛，直言相告：「是丕公子。」
曹丕看了圈兄弟姐妹，只看到損友孫權在幸災樂禍。他知道無從抵賴了，只得破罐子破摔：「就是我笑的。我看那老東西前……前倨後卑，才笑的。」
丁夫人嘴角勾起，鼻子裡發出「哼」一聲冷笑。「前倨後卑，出自哪裡？」
曹丕昂首挺胸，小嘴巴巴的，張口就來：「《戰國策》中講：蘇秦十說親王不成，資用乏絕，去秦而歸。形容枯槁，面目犁黑。歸至家，妻不下紉，嫂不為炊，父母不與言。及至受封於趙王，父母郊迎三十里。妻側目而視，傾耳而聽；嫂蛇行匍伏，四拜自跪謝。蘇秦曰：『嫂，何前倨而後卑也?』【1】這就是前倨後卑的出處。」
「你讀這則典故，就只學到了要在別人有難時嘲笑他嗎？」
曹丕愣住了，他腦子裡轉了好幾個彎，終於放棄了跟丁夫人盤邏輯。「母親打我吧。」他硬邦邦地說。
「就你這小身板，還沒長到能禁得住打的時候。」丁夫人偏頭示意，「去院子裡那顆老桃樹下站著，什麼時候知道錯了，什麼時候吃飯。」
曹丕起身就走。
「三兄。」一母同胞的曹彰撲過來保住曹丕的腳，「你給母親認個錯，就不用罰站挨餓了。」
曹丕抽腳，但曹彰壯得跟小牛犢似的，任曹丕怎麼抽都抽不動。
「母親，」曹彰又喊，「三兄剛回來，你不要罰他好不好？」
丁夫人蹲下來輕輕按住曹彰的黃頭毛：「阿彰鬆手。」
曹彰一哆嗦，鬆開了曹丕的腳。
英勇無畏的丕公子終於衝出了暖閣，來到了結青果的桃樹下。
「這孩子，也不知怎麼就養成了這麼犟的脾氣。」
作者有話要說：
注【1】：《戰國策·秦策一》，有刪改。