第34章 潛淵症（四千六大章）
水下傳來了奇怪的震動，如同來自深淵的心跳。
夏國外海，大西屬梵世艦隊海軍潛艇，獅心王號。
通訊官華萊士仍舊保持著與主艦「伊莉莎白號」的聯繫。
同時，他認真地記錄著從開始下潛一直到現在所發生的狀況。
水深二百米，外面一切正常。
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「我們快要接近斷層了，現在我們在大陸坡上，這裡的景色很漂亮，能夠看到水母和茂密的海藻，唔……那好像是艘沉船，就躺在我們下面。」
獅心王號沿著斷層的方向下潛，那水下山坡的邊緣躺著一艘古代的夏國海船，它長達一百多米，宛如建造於海底的堡壘，還能清楚認出斷裂的桅杆。
就差一點，那艘船就要墜入斷層了。
華萊士看到那艘沉船上長滿了珊瑚與海葵，那兒早已成為了小丑魚和寄生蟹的天堂。
它們穿梭於沉船的貨艙，有時候魚兒會密集一大片地湧出射擊口，宛如古代艦炮把它們一下子發射了出來。
獅心王號靠近沉船的時候，還能找到幾瓶深埋於土壤之中的瓷器和玉器，看年代起碼得是快兩百年前的了。
華萊士不禁有些眼饞，畢竟這些寶貝換作現在可是稀世珍寶，在林登城的拍賣會上，夏國瓷器甚至能夠賣到上萬西鎊。
再反觀自己，一個月有五鎊二先令十五便士的工資，已經是想都不敢想的奢求了。
然而，潛艇的任務並不是尋寶。
今天是獅心王號的第一次下潛測試，目的是檢測潛艇真正能下潛到多深的地方。
這艘潛艇是由帝鷹籍專家施密特·馮·海因里希先生設計，並交付給鄧恩皇家造船廠製造的。
據說它參考了一些先民的設計藍圖，最深可以到達水下五千多米，可以說是代表了整個王國，甚至超越這個時代的超高水準。
華萊士非常興奮，作為第一批深海航行的海軍士兵，他覺得自己的名字將會載入史冊。
水深一千米，一切正常。
「準備下潛斷層了，聲吶有沒有探測到障礙？」司令問道。
「沒有，斷層很深，寬度也足夠寬，我們不會碰到障礙。」聲吶員回答說，「即便有，也能輕而易舉監測並避開。」
「好，各部門隨時做好準備，未來能不能得到女王陛下的勳章，就看今日了！」
「祝你們好運。」伊莉莎白號上發來了艦長的祝詞。
「我數三聲，準備下潛！」
「三！」
「二！」
「一！」
高度急轉直下，坡度變得異常陡峭。
華萊士開始有些緊張，隨著深度不斷下降，通訊裝置開始失靈了，他的耳邊只能聽到嘈雜的噪聲。
看來海因里希先生並沒有考慮通訊的問題。
超過水深兩百米以後，舷窗外的景色逐漸變得黑暗，陽光幾乎無法穿透深邃的海溝。
而現在的深度已經超過了一千米。
那可真是深不見底。華萊士的心臟怦怦直跳。
探照燈宛如黑夜中的星火，微弱而無力，燈光在斷崖之間徘徊。
「檢測到三點鐘方向有一頭抹香鯨正在接近！」聲吶員喊道。
獅心王號立刻開始掉頭，雖然有一些小意外，但依然還在掌控之中。
那頭抹香鯨是如此巨大，華萊士的面部緊貼著舷窗，那水下的陰影如同黑色的山脈，獅心王號在它面前堪比山下的小樹，只敢仰望起宏偉，而不敢接近其半分。
「夥計們，你們都看到了嗎？我以前怎麼就沒覺得抹香鯨有這麼大？」華萊士嘖嘖驚嘆道。
「沒覺得的多了。」聲吶員說，「我以前也沒有覺得水下這麼他媽黑。」
司令打斷了幾人的談話，「報一下現在有多深！」
「水深一千六百米了，長官。」華萊士看著錶盤上的報數回答說。
「看起來一切良好，這艘潛艇快要超過『聖墓守護號』的記錄了！」
聖墓守護號是帝鷹帝國海軍的王牌潛艇，據說最深曾經潛入到水下四千二百米，這已經是原本人類的極限了。
舷窗外已經徹底變得漆黑，華萊士幾乎連斷崖都看不清了，燈光附近，只有數不清的浮游生物從深淵裡往上漂浮，仿佛要拼命逃離這無盡的地獄。
然而獅心王號卻義無反顧地要往這地獄前行。
這是漫長的等待，聲吶員只能聽到很微弱的聲音，獅心王號已經來到了與世隔絕的地方。
據說，夏人神話中的何羅老人就居住在海溝里，那是個長著人類腦袋的巨型章魚，幾年前，海上就發生過輪船被何羅老人捲入大海的事故。
華萊士既興奮又有些不安。
時間一分一秒流逝，現在是水下四千米，離世界紀錄僅僅只有二百米了。
潛艇里的所有海軍士兵都幾乎屏住了呼吸。
快了，就快了。
不知道為什麼，華萊士忽然覺得自己仿佛被關在一口巨大的棺材裡，永無止境地下沉。
這裡實在太黑了，太深了，天知道再下沉會到什麼地方去。
四千一百米……四千一百五十米……
司令湊到了華萊士的身後，也小聲地開始數著錶盤上的數字。
四千二百米。
華萊士莫名瞪大了雙眼，直直地盯著舷窗之外，「那是？」
「四千二百零一米！」司令的聲音顫抖了起來，「四千二百零一一米！我們打敗了聖墓守護號！我們創造了世界紀錄！士兵們，你們是好樣的！」
潛艇艙里所有的人都激動得歡呼起來：聲吶員揮舞起帽子，幾名士兵彼此擁抱慶賀……
可是，似乎只有華萊士怔怔地坐在舷窗前，怎麼也融入不進這喜悅中去。
「長……長官……」
「怎麼了？」
「我們是不是該返航了？」華萊士小聲地問道。
「返航？！」司令突然加大了音量，「你是怎麼回事？我們不過是超越了聖墓守護號幾米罷了，我們要創造的是他們一個世紀都無法超越的紀錄！這是大西皇家海軍的榮耀！」
「不，長官，我剛剛好像看到了什麼東西……」華萊士的聲音幾乎變了調。
「這就把你嚇倒了？」司令說道，「好吧，我知道你昨天剛脫下親娘給你的尿布，但現在，班傑明·華萊士上士，你是士兵，被藍鯨嚇得尿褲子也是士兵，你必須克服恐懼！」
「不，不是這個意思，不是藍鯨。」華萊士連忙解釋道，「我剛剛，剛剛看到外面有人……」
「人？看來你連章魚、魷魚、烏賊以及海星都分不清，只要有手有腳就是人是吧？」司令氣急敗壞地說道，「好吧，讓我來教教你……」
——咚。
華萊士身後的舷窗傳來一聲輕微的響動。
他看到司令呆呆地望著自己的身後，還未說完的話生生卡在了喉嚨里。
「長官？」
華萊士緩慢而僵硬地轉過頭去。
舷窗外面扒著一隻慘白的人手。
「這幾天，有船隻失事嗎？」司令好半天才開口問道。
水下四千五百米。
華萊士渾身發冷地看著窗外，那隻手很快便消失了，取而代之的是一具又一具漂浮在深海的人影。
光線很暗，潛艇里的人完全無法看清他們的模樣。
那些人，都怎麼了？
潛艇里的士兵們都震驚地聚在了舷窗周圍。
即便船隻失事，這深海下也不可能有完整的人類存在，它們早就被水壓擠成粉碎了。
可那些漂浮的人影仿佛鯨落一般，沉入海溝深處，探照燈光映亮了他們一部分腐朽的身軀。
它們與醜陋的魔鬼魚在深海起舞，那場景既神聖又詭異。
「有東西，聲吶儀檢測到了什麼東西！」聲吶員突然大聲喊道。
「是什麼？」
「不知道，不像鯨魚，也不像烏賊，但是很多，很多！」
司令連忙看向窗外，可是那些只是人影無意識地漂浮，壓根不像是會自己移動的東西。
「長官，上浮吧？」
「這，這……」司令猶猶豫豫，似乎不甘心就這樣返航。
潛艇忽然劇烈震動了一下！司令險些站立不穩跌倒在地上。
「發生什麼了？！」
「不知道啊！我什麼也沒看見！」
華萊士不禁頭皮發麻，潛艇的艙壁外發出了「噼噼啪啪」的聲響，好像有許多東西扒在了外面。
可是透過舷窗，深海一片死寂。
水深四千八百米。
司令面色蒼白地下令道：「上浮！上浮！」
機械師連忙讓氣密水艙開始排水。
可獅心王號再度震動了起來！人們頭頂的燈光仿佛受到了干擾，忽明忽滅。
潛艇仍在下潛。
「為什麼還沒上浮？！」司令歇斯底里喊道。
「報，報告，動力裝置好像失靈了……」
「這怎麼可能？！」司令轉而命令華萊士，「上士，你再試試看，能不能聯繫到主艦！」
華萊士手忙腳亂地開始操作無線電機，他一邊嘗試發送信息，一邊嘗試接收訊號。
這麼深的地方，怎麼可能還有訊號？
「長官，輻射錶盤！輻射錶盤！」有人大聲提醒道。
「輻射錶盤怎麼了？」
「水底下的輻射指數正在升高……長官。」
「獅心王號設計上應該能夠抵禦輻射。」司令強裝鎮靜，可是心裡也沒底。
華萊士的無線電機只剩下被干擾的雜音，這麼深根本不可能發送或接收訊號，他知道，這僅僅是無用的掙扎。
水深四千九百米。
就在華萊士準備放棄的時候，無線電里似乎真的傳來了什麼聲音。
他眼睛一亮：好像是人類的說話聲！
「有了！有了！」
「那快他娘讓上面放救生艙下來！」
可是，這怎麼可能呢？哪來的……訊號？
「等等。」華萊士感覺說話的聲音有些奇怪，斷斷續續的。
他仔細傾聽：
凝視……星空……神祗……交匯……降臨……？
「你在猶豫什麼？」司令狠狠一巴掌拍在桌子上。
「長官，那不是，不是主艦發來的訊息……」華萊士顫抖地回答。
「裡面到底說了什麼？」
「他說……他說……」
一張幾乎腐爛的人臉貼在了舷窗上。
華萊士恐懼地注視著窗外的死者。
慢慢地，他睜開了眼睛。
「他說……他在深淵，等著我們。」
潛艇徹底陷入了死一般的黑暗。
華萊士跌倒在地上，在伸手不見五指的潛艇里爬行。
水深五千米。
深度達到了獅心王號的極限。
士兵們驚慌失措地呼喊，可是華萊士什麼也看不見。
獅心王號仍將下沉，下沉，永無止境地下沉。
慢慢的，聲音也無法聽見了，黑暗中有人撞到了他，可是他只能像瞎子和聾子一樣亂竄。
他蜷縮在陰暗的角落，四周逐漸開始冰冷。
他唯一還能聽到的聲音，只有輻射錶盤上刺耳的「嗶嗶」聲。
到底還有多久才會到達地獄？華萊士絕望地想。
他在心中默默估算著下沉的深度。
五千兩百米……五千三百米……五千四百米……六千米。
這可真是永遠也無法企及的深淵。
潛艇的氧氣會逐漸耗盡，也許，直到我們死去，也永遠不會觸及黑暗的盡頭。
大家的聲音都不見了，他只能聽到幾聲偶然的槍響，然後有東西倒在了他的身旁。
之後？什麼也沒有了，好像這口大棺材只剩下了華萊士一個人。
他孤獨而恐懼地注視著舷窗，似乎棺材裡除了自己，已經沒有任何活人存在了。
他也不知道現在過去了幾個小時，還是好幾天。
現在是多少米了？水下七千米？八千米？還是更加深的地方？
他開始感覺缺氧了，又或許是因為畏懼的心理作用而有些窒息。
華萊士冷得直發抖，就這麼一直躺在地上，沉沉睡去。
最絕望的事情，便是坦然接受了必將死亡的事實。
忽然，黑暗中傳來一陣刺眼的亮光，他捂住眼睛不停流淚。
「你還活著？」
華萊士看到聲吶員提著備用的探照燈來到他的身旁。
其他人呢？他這時才看到，他的身旁倒著好幾具屍體。
他們有的人因為絕望而飲彈自殺。
可是還有的人呢？聲吶員蜷縮著身體，「剛剛有的人聽到槍聲，以為有什麼東西闖進潛艇了，所以害怕得胡亂開槍，誤殺了許多人。」
「沒錯，那個人就是我，真的……很抱歉。」聲吶員說。
「還有的人不知道怎麼，睡著了，就沒再醒來過。」
潛艇里只剩下四個人了。
「你說，我們還要下沉多久？」
「不知道。但我希望，我能活著看到地獄。」
備用電源也開啟了，而現在的燈光頂多只能再堅持一個小時。
獅心王號仍然在下沉。
也不知道經過了多久，原本昏昏欲睡的華萊士似乎看到了什麼。
深淵的地方，在備用光源的照射下顯現出一個偌大的黑影。
身旁的聲吶員搖了搖他的肩膀，「看，咱們到站了。」
華萊士揉了揉雙眼，此時兩人都是有氣無力，四個人僅剩下他們兩人了。
測量輻射的錶盤已經達到了極限。
他們看到了一座水下的遺蹟。
它靜默長眠於無人的深海，那兒，有淤泥覆蓋的街道，有長滿怪異水生植物的房屋，甚至還有神廟。
兩人一度以為自己看錯了，不約而同地朝著舷窗的方向爬去。
神廟的門前有一顆碩大的人頭雕塑，如同是冥界的看守，沉默無言地守候地獄的大門。
華萊士用力扒住了舷窗，聲吶員卻再也沒有跟上來。
潛艇里只剩下了最後一個人。
他放亮了眼珠子，死死盯著深淵的都市。
他冷得發抖，冷得喘氣。
就在那光亮的邊緣，他看到了。
城市的裂縫冒出怪異氣體。
他看到了無數呆立的人影，這些雕像長久而忠誠地屹立在地獄邊緣，守護著最深邃的秘密。
華萊士朝他們伸出早已開始潰爛的雙手。
水深一萬米。
深淵傳來一聲沉悶的心跳。
凝視……星空……神祗……交匯……降臨……華萊士茫然重複。
終於，備用能源徹底耗盡，冰冷的深海底，僅餘下沉默而永恆的黑暗。