第3446章 開啟通道
第二天清晨，港口辦公室的窗子開著，海風從外面湧進來，把桌面上攤開的地圖邊緣吹得微微捲起。
葉歸根到的時候，葉柔已經在了，她正站在窗前，手裡端著一杯咖啡。
葉歸根推門走進來，葉柔沒有轉身：「碼頭看過了？」
葉歸根說：「看過了。比我想像的好。」
葉柔這才轉過身來：「那你今天還想談什麼？」
葉歸根在桌邊坐下來，從口袋裡拿出一張摺疊好的地圖，在桌面上展開。
地圖上標註著幾條主要的國際航線，用紅色虛線標出了馬六甲海峽、蘇伊士運河和巴拿馬運河的位置，在這三個位置旁邊，他都畫了一個粗重的紅圈。
楊成龍跟進來，沒有坐下，靠在窗邊。葉歸根的手指落在第一個紅圈上：
「馬六甲海峽。每年透過這裡的貨船占全球海運貿易總量的四分之一。一旦這裡出問題，華夏的能源和貨物運輸就會受到嚴重影響，損失無法估量。」
他的手指又移到第二個紅圈上：「蘇伊士運河，聯接亞洲和歐洲的最短航線。一旦運河中斷，船只能繞行非洲南端，航程將增加至少一周。」
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他的手指移到第三個紅圈：「巴拿馬運河，華夏與美洲貿易的關鍵通道，同樣受制於人。」
葉柔放下咖啡杯：「所以你想繞過這三個地方？」
葉歸根說：「繞不過去，但可以建備用通道。」
他把地圖往葉柔面前推了推，「東非國的港口，是這條備用通道的關鍵節點。從亞洲過來的貨船，可以在東非靠岸卸貨，再透過鐵路運往非洲內陸，或者繼續南下，繞行好望角前往歐洲，繞開蘇伊士運河。如果東非國的港口能擴到足夠大，就能承接更多船。」
他把地圖上非洲東海岸的那條虛線又描了一遍，「如果東非國的港口擴到足夠大，跟印度洋沿岸的其他港口連成網，馬六甲和蘇伊士就算同時斷了，華夏的貨也能走這條路。」
葉柔坐在那裡，很長時間沒有說話。她看著那幅地圖，從馬六甲到蘇伊士，從蘇伊士到巴拿馬，那些紅圈像刻在地圖上的舊傷疤，橫亘在航線必經的咽喉上，被時間磨鈍了邊緣，但從未真正癒合。
又過了片刻，她抬起頭：「你剛才說，還需要其他港口。哪些港口？」
葉歸根報了幾個名字，分布在印度洋沿岸、非洲東岸以及紅海出口的關鍵位置：
「這些港口目前都是半閒置狀態。當地政府沒有足夠資金擴建，如果有合適的投資方，可以以合理的價格拿到經營權。一旦拿下這些港口，東非國就不再只是一個停靠點，而是整條備用航線的核心樞紐。」
葉眉推門進來的時候正好聽到後面這段，她在門口站了一下：「這可不是小工程。」
葉歸根說：「是大工程。但做好了，東非國就不再是『小國』了。」
葉眉走進來在她姐姐身邊站定，目光在葉歸根和地圖之間來迴轉了幾次：
「那幾個港口，東非國的海軍能到。」
葉歸根說：「能到就行。不需要他們登陸，只需要他們出現在那裡，讓當地知道，這些港口有人罩著。」
葉柔看著她妹妹：「你什麼時候替海軍做主了？」
葉眉說：「昨晚我跟楊三聊過了。他說，這些位置他確實能到。只要東非國的艦船出現在這些港口外海，不用開火，當地談判的籌碼就已經變了。」
葉歸根看向葉柔，葉柔的目光還停留在那幅地圖上，沿著那條從非洲東海岸延伸出去的虛線，一直看到地圖邊緣：
「東非國可以配合，但有一個條件——港口網路建成後，東非國的船要有優先透過權，所有協議都要把這一點寫進去。」
葉歸根伸出手：「成交。」
葉柔握了一下他的手，鬆開，目光重新落到那幅地圖上：
「那接下來，先確定第一個目標。你列個順序出來，什麼時候開始推進，楊三那邊也好配合你的節奏。」
葉歸根說：「我已經有順序了。第一站是索馬利亞蘭，那裡有個港口，位置正好卡在紅海出口，離葉門很近，但長期閒置，當地沒有足夠資金運營。」
葉柔皺了皺眉：「那個地方局勢不太穩定。」
葉歸根說：「所以才會閒置。不穩定，才有機會低價拿到。等當地局勢穩定了，價格就不是現在的價格了。」
葉柔看著他說：「你跟誰學的這一套？」
葉歸根說：「跟我爸。他說過，機會往往藏在別人不敢去的地方。」
楊成龍從窗邊走過來說：「我去第一站。」
葉柔看了他一眼：「你一個人？」
楊成龍說：「一個人。到了再說。」
葉柔又看了葉歸根一眼，葉歸根沒有替他說話。
葉柔收回目光：「那邊局勢確實不太穩定，你自己心裡有數就行。到了報平安。」
楊成龍說：「好。」
他轉身走出了辦公室，皮鞋踩在地板上的聲音沿著走廊慢慢遠去了。
辦公室里安靜了片刻，葉柔端起咖啡杯，咖啡已經涼了，她沒有續熱，又放下了，目光再次落在地圖上的那幾個紅圈上。
葉歸根說：「姑姑，我們不是在為葉家做事，是在為華夏的船鋪路。船不需要護照，只需要能靠岸的碼頭。船靠了岸，貨就能進，人就能回。」
葉柔沒有回答，抬頭看了他一眼，又低頭看了看那幅地圖，然後把它折好，放進抽屜里，關上，聲音輕得像一聲被截斷的嘆息，沒有落在任何一處具體的座標上。
鐵錘接到葉歸根電話的時候，正在東非國港口外圍的崗亭里檢查輪值表。聽完之後，他沒有多問，只說了一句：「地址發我。」
然後掛了電話，把輪值表遞給旁邊的副手，轉身出了崗亭。他開了將近兩個小時的車，在傍晚時分到達了第一個目標港口所在的小國。
港口不大，泊位鏽跡斑斑，吊臂停著，只有一艘破舊的漁船系在碼頭邊沿。
鐵錘把車停在港口入口處，下車走進去，看到一個穿白襯衫的人正蹲在碼頭邊抽菸，應該是港口的管理者。
鐵錘走過去，站在他旁邊：「這個港口，想賣嗎？」
白襯衫抬頭看了他一眼：「你是誰？」
鐵錘沒有解釋，只是說：「有人想買。價格合理。你考慮一下。」
白襯衫站起來，撣了撣褲子上的灰：「你知道這個港口是誰的嗎？不是什麼人都能碰的。這是艾哈邁德家族的產業，上一任老闆走了，他們家管著這塊地，雖然他們暫時不經營，但也不會賣給別人。」
鐵錘沒有立刻接話，他站在碼頭邊，看了一眼那艘破舊的漁船，又看了一眼泊位邊緣鏽蝕的金屬護欄，像在打量一處被閒置太久的倉庫。
然後他轉過頭：「那你幫我轉告艾哈邁德家族，買了這個港口的人，能讓它重新活過來。如果一個月內他們沒有答覆，這個碼頭就不要再等了，不會再有更好的條件了。」
白襯衫站在原地看了他一眼：「你是在威脅？」
鐵錘說：「不是威脅。是市場規律。閒置的東西，遲早會被人拿走。他們不賣，別人會拿。」
他轉身走回車上，發動引擎駛離港口，帶起一陣揚塵，穿過低矮的灌木叢，沿著來時的方向消失在道路盡頭。
後面幾個港口的談判進展得比預想快。有的港口經營不善、現金流斷裂，當地政府巴不得有人接手。
有的港口被遺忘多年，甚至沒有正式的產權歸屬。鐵錘只帶了一個翻譯，每到一處都簡單說明來意，留下聯絡方式，然後離開。
一周之內，四座港口中有三座發來了回復，表示願意進一步接觸。
剩下那座港口的回應里多了一句附加說明：「我們需要獲得東非國方面的書面確認。」
鐵錘把這條訊息轉給了葉歸根，葉歸根看完後回復了一句：「沒問題。」
東非國海軍出動的時候沒有拉警報，也沒有舉行儀式，只是在清晨時分出現在那座港口的外海。
兩艘灰色艦艇，一前一後，停在港口外大約幾海里的位置，桅杆上的東非國國旗在海風中展開，沒有進入港口水域，但也沒有離開。
港口的負責人從望遠鏡里看到那兩個艦艇輪廓的時候，放下望遠鏡，沉默了一下，然後拿起電話打給了鐵錘：
「東非國的軍艦是怎麼回事？」
鐵錘正在車上：「軍艦不會靠岸，但會在那裡停一陣。直到你簽字。」
負責人說：「你這是在施壓。」
鐵錘說：「是展示存在，東非國在這片海域有存在感，僅此而已。」
簽字是在當天下午完成的。港口的所有權檔案被送到了當地政府的辦公桌上，葉歸根的團隊隨後進場核查岸線條件和水深資料。
鐵錘站在港務局辦公室的視窗，看著碼頭方向泊位盡頭那艘正在緩慢離開的貨輪，沒有再拿望遠鏡去確認它的船名和吃水線，只看了它的航向，就收回目光，轉身走出了辦公室。
訊息傳回東非國的時候，葉柔正在王宮的花園裡修剪一株三角梅。
她聽完匯報，放下剪刀，拿起旁邊的水杯喝了一口：「鐵錘這次跑了幾個地方？」
匯報的人說：「五個。」
葉柔說：「都拿下了？」
匯報的人說：「都拿下了。有一個卡了一下，楊三將軍派人過去之後，當天就簽了。」
葉柔放下水杯：「那讓鐵錘休息幾天，別總是連軸轉。」
匯報的人走了，葉柔站在那株剪了一半的三角梅前面，綠色的汁液還在剪刀口上。
她側頭看了一眼遠處港口方向的海面，港口方向有船正在緩慢移動，船身低伏，正以巡航速度穿過港口前方的水域，甲板上的貨櫃在午後的陽光下堆積成整齊的方塊，像剛被碼放好的拼圖。
她又轉回去，繼續修剪那株三角梅，修剪完幾枝伸得過長的枝條，放下剪刀，在原地站了一會兒，然後轉身沿著小徑走回屋內。
最後一個港口簽約的時候，鐵錘沒有在場。對方派了一個穿灰色西裝的中年人來的，在葉歸根中美洲港口的辦公室簽的字。
鐵錘當時正在東非國港口外圍的崗亭里檢查值班表，接到葉歸根電話的時候，他聽完，只說了一句：
「簽了就行。」然後掛了電話，繼續看值班表。
葉歸根把那份簽好的協議傳真了一份給葉柔，附了一張便條：
「第五個港口已落定，後續運營團隊下周進駐。」
葉柔收到傳真的時候正在吃午飯，看了一眼便條，遞給旁邊的葉眉：
「你看看，你侄子幹活比你想的快。」
葉眉接過來看了一眼：「五個港口了。」
葉柔說：「他說要建一條備用航線，現在已經有五個節點了。」
葉眉把便條放回桌上，沒再說什麼，夾了一塊魚，低頭繼續吃。
楊成龍是在第四天出發的。他收拾了一個雙肩包，裝了兩件換洗衣服、一部衛星電話和一本筆記本。
出發前他站在碼頭邊，看著停泊在泊位上的那艘快艇，把揹包帶子緊了緊，然後回頭看了一眼港口方向。
葉歸根站在辦公樓門口，沒有走過來，遠遠地朝他點了一下頭。楊成龍也點了點頭，轉身上了快艇。
引擎啟動，快艇駛離泊位，船尾拖出一道白色的水痕，很快消失在港口入口的方向。
葉歸根沒有目送到最後，等他確認快艇已進入航道之後，便收回視線，轉身走回了辦公樓。
楊成龍到達索馬利亞蘭的那天，當地正在刮沙塵暴，天空灰黃一片，能見度很低。
他揹著包站在港口入口處，用手捂住口鼻等了幾分鐘，一輛越野車停在他面前，車窗搖下來，司機是一個本地人，用帶口音的英語說：
「艾哈邁德家族的人讓我來接你。」
楊成龍拉開副駕駛的門坐了進去，車門關上，隔絕了外面的沙塵。
車開了大約四十分鐘，停在一棟灰白色的建築前面。司機帶他穿過走廊，上了一段樓梯，推開一扇門，裡面的桌後坐著一個穿白袍的老人，頭髮和鬍子已經花白，正拿著一串珠子在手裡慢慢撥動。
他旁邊站著一個年輕一些的男人，穿著一件深藍色的短袖襯衫，應該是翻譯或助手。楊成龍走過去在桌子對面坐下，老人放下珠子，從頭到腳打量了他一遍，然後開口說了一句話。
翻譯在旁邊說：「他說，你看起來很年輕。」
楊成龍說：「年輕不耽誤做事。」
老人聽完翻譯又開口說了一句話：「他說，他聽說過你的名字，也知道你背後的人在做什麼。你有東非國的支援，也有自己的港口網路。但他想知道，你為什麼要來這裡？」
楊成龍說：「因為這個港口的位置很好，卻沒人用。我來，是想讓它重新用起來。」
老人沉默了。他拿起桌上的杯子喝了一口茶，放下杯子，朝翻譯點了一下頭，翻譯轉向楊成龍：
「他說，他同意出售。但他有一個要求——他要這個港口的新泊位以他家族的名字命名。」
楊成龍說：「可以。」
老人笑了一下，伸出手。楊成龍握住了他的手。
簽約是在第二天完成的，沒有儀式，沒有媒體，只有老人和楊成龍在協議上簽了字，交換了檔案，各執一份。
楊成龍站起來，把協議放進包里，向老人鞠了一躬，老人坐著點了點頭。
楊成龍走出建築的時候，沙塵暴已經停了，天空恢復了正常的顏色。
他站在門口，掏出衛星電話，撥通了葉歸根的號碼：「搞定了。」
葉歸根說：「好。」然後掛了電話。
訊息傳回東非國的時候，葉雨澤和楊革勇正在院子裡喝茶。
葉雨澤放下手機：「楊成龍在索馬利亞蘭那邊也拿下來了。」
楊革勇沒有放下杯子：「拿下來了？」
葉雨澤說：「拿下來了。」
楊革勇喝了一口茶，把杯子放回桌上：「這小子，越來越像他爺爺了。」
葉雨澤說：「你年輕的時候就是這樣。」
楊革勇想了想：「我年輕的時候沒他這麼能跑。」
葉雨澤端起茶杯喝了一口，沒有接話。
第二天，鐵錘帶著一個工程隊進駐了那座港口。工程隊的負責人站在碼頭邊看了一圈：「這碼頭需要大修。」
鐵錘說：「那就大修。」
他把一份預算表遞給工程隊負責人，然後轉身走向停在路邊的越野車，開啟車門坐了進去。
在啟動引擎之前，他側頭看了一眼碼頭方向，泊位邊緣有幾根脫落的纜繩，正被風吹得在堤岸上緩緩擺動。
他沒有走回去收那幾根纜繩，關上車門，發動車子，沿著港口外的道路駛離，沒有回頭看碼頭方向。
他開出大約一公里後，前方的路面變窄，路邊開始出現零散的房屋，有人在門口晾曬衣物，有人蹲在牆根下抽菸。
他放慢了車速繞過一處積水，提速駛入開闊路段後，在下一個岔路口拐上了通往東非國方向的主路，路面變寬，車流也逐漸稀疏起來。
風從車窗縫裡灌進來，吹得他領口微微抖動，他伸手把車窗往上提了一點，但沒有完全關上。