風巫婆
風巫婆
在奈爾克
在過去的日子裡，奈爾克有樣東西是別的地方所沒有的。
那就是巫婆，她的名字叫伊薩特爾·卡伊莎。
之所以她的名字叫卡伊莎，那是因為她能夠呼風喚雨——一般而言，像這類巫婆都是這樣叫的。
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她之所以姓伊薩特爾，是因為據說她來自阿斯凱爾教區的伊薩特爾沼澤地。
她真正的家似乎是在阿斯凱爾一帶，但她也常常在別的地方出沒。
而在奈爾克的任何地方，人們都很難不遇見她。
她並不是那種黑暗的、哭喪著臉的巫婆，而是快樂放蕩和喜歡嬉戲玩鬧的巫婆。
而她最喜歡做的事情是呼喚大風。
只要風力足夠大，她就會跑到奈爾克平原翩翩起舞。
在旋風橫掃平原的那些日子裡，卻是伊薩特爾·卡伊莎玩得最開心暢快的日子！她會站在旋風中不停地旋轉身體，她的長髮簡直要飄到天上去和雲朵共舞，而她的長長的裙裾像塵埃一般飄拂過大地，整個平原像是舞廳的地板，在她的腳下綿延伸展。
每天早上，伊薩特爾·卡伊莎會坐在懸崖峭壁上面高高的松樹上，向下俯瞰整個平原。
如果在冬天，她看到馬路上車水馬龍熙熙攘攘，她就會急急忙忙召來大風雪，將大量的積雪撒向空中，使得路上的人們幾乎很難在天晚前趕回家裡。
如果碰巧是夏天，且是大好的豐收季節，伊薩特爾·卡伊莎會平靜無言地坐著，直到第一輛運送乾草垛的車輛裝載滿草料後，她才突然召喚起瓢潑大雨滂沱而下，迫使人們只能停止幹活。
這是千真萬確的事，她除了給人們帶來不幸外，很少會想到給人們帶來別的什麼。
克爾山上的燒炭工人幾乎連打個瞌睡都不敢，因為只要她看見有一口炭窯無人照看，就會偷偷地跑到窯邊，向窯里扇風點火，於是窯里就會燃起熊熊大火，木柴不是變成木炭，而是化成了灰燼。
要是拉克斯和黑河鐵礦運送鐵礦的人們還在外面的話，伊薩特爾·卡伊莎會揚起陣陣旋風，讓黑色煙塵籠罩那一帶的道路和鄉村，使人們和馬匹無法辨別方向，將運送貨車開進水潭和泥沼中去。
在夏季的日子裡，要是格倫夏瑪爾教堂的教長夫人在花園裡擺出茶桌，想美美地喝茶，忽然間就會颳起一陣狂風，掀翻桌上的台布，打翻杯盤碗盞，喝茶的人對是誰搞的惡作劇心知肚明。
如果厄萊布魯市市長的帽子突然之間被風吹掉了，害得他不得不滿廣場跑以拿住他的帽子；如果維恩島上的居民運送蔬菜的船隻偏離了航向，在葉爾馬爾湖上擱淺；如果晾衣繩上的衣物被刮跑並且沾滿灰塵；如果屋子裡的煙找不到煙囪出口，反而倒灌進屋裡來，大家都會心中有數，知道到底是誰搞的鬼。
儘管伊薩特爾·卡伊莎喜歡玩各種各樣的捉弄人的遊戲，但其實她的心地並不差。
人們看得出來，她最容不下那些喜歡爭吵、吝嗇小氣、一毛不拔或是頑劣不堪的人，而誠實的傢伙和小孩子則會得到她的保護。
老人們常常會談起她，說是早年當阿斯凱爾的教堂著火的時候，伊薩特爾·卡伊莎掠過天空，將教堂屋頂上的火焰和濃煙全部吹滅，從而避免了一場大禍。
不過話說回來，奈爾克的居民們儘管早就厭煩了伊薩特爾·卡伊莎，然而她對於捉弄他們卻樂此不疲。
當她坐在雲端俯瞰著安寧祥和、舒適愜意的奈爾克，她心中一定在想：「這裡的居民們沉湎於舒適的生活當中，要是沒有我的存在，他們會四體不勤，整日昏昏欲睡且變得愚蠢不堪。
因此，必須要有如我一樣的人的存在，才能喚醒他們，使他們振作，一直保持良好的精神面貌。」
隨後她會瘋狂地大笑個不停，像喜鵲一樣嘰嘰喳喳、喋喋不休，會東奔西跑，南來北往，從一個平原舞動旋轉到另一個平原。
而當奈爾克人看到她的裙裾在平原上揚起一股股煙塵的時候，他們會忍不住微笑起來。
儘管她令人生氣，使人厭煩，但她到底有一種快樂的精神。
農民們如果在幹活時碰到了伊薩特爾·卡伊莎，一準會神清氣爽、精神大振，正如平原在遭受風暴的蹂躪摧折後變得清爽乾淨了一樣。
現在人們都說伊薩特爾·卡伊莎就像所有別的巫婆一樣，已經死了，消失不見了，但人們幾乎很難相信這個說法。
這正如同有人走來告訴你說，從此以後，空氣將會一直在平原上空凝滯不動，大風永遠不會再在平原上狂舞，不再帶來氣勢洶洶的狂風和狂暴的大雨一樣。
那些認為伊薩特爾·卡伊莎已經死掉且消失不見的人們，不妨聽一聽尼爾斯·霍格爾森途經奈爾克地區時所遭遇的事情，然後就可以讓他判斷他該相信什麼。
集市前夜
四月二十七日，星期三
厄萊布羅市的牲畜大集市開市前的一天，暴雨傾盆如注，人們在想：「這幾乎像是伊薩特爾·卡伊莎又出來逞威了一樣！在集市上，她比平時更喜歡用惡作劇捉弄人。
在集市開市的前夜安排下如此一場傾盆大雨，這非常像她的做派。」
天色越晚，雨下得越大，到了傍晚時分，更是下起了暴雨。
道路像是無底的深潭。
那些早早從家裡出發以便第二天一早去趕集的農民們，這下可就慘了。
母牛和公牛疲憊至極，幾乎不能再走一步了，很多可憐的家禽家畜趴倒在道路中央，表明他們疲乏到再也無法挪動步子了。
沿途的居民只得打開他們的家門，讓這些趕赴市集的旅人在此過一夜。
於是，農家院子裡、穀倉里，以及棚舍里都擠滿了人群。
與此同時，那些可以找到客棧的人們到了客棧，反而後悔自己為什麼不在路上人家找個落腳歇息的地方。
客棧穀倉的小屋裡和牲口棚的所有圍欄里，都擠滿了人。
他們沒有別的選擇，只得讓馬匹和牛群在露天中淋雨。
這些牲畜的主人也只不過是勉強在屋檐下找到個遮頭避雨的地方。
穀倉所在的院子裡又擁擠、又泥濘、又骯髒，可怕極了！有些動物站在水潭裡，甚至沒辦法躺下身來。
當然，有些體貼的主人會將乾草鋪在地上，讓他們的動物躺下，並在他們身上蓋上毯子。
但也有很多主人，只顧坐在客棧里飲酒作樂，打牌賭博，完全忘記了要照料這些他們本應去保護的不能出聲的生靈。
那天晚上，男孩和大雁們來到了葉爾馬爾湖一個長滿灌木的小島上。
這個小島和陸地只隔著一條淺窄的溪流，在枯水的時節，人們可以輕易地不濕鞋就從島上跨到陸地上去。
和別的地方一樣，小島也下起了瓢潑大雨。
由於雨水不停地打在他身上，男孩一直難以入眠。
最後他索性站起了身子，開始走了起來，四處遊蕩。
當他挪動身體的時候，他覺得雨仿佛小了一些似的。
他還沒有繞小島走完一圈，便聽見溪流中傳出潑啦潑啦的聲音。
不久，他看到一匹馬孤零零地在樹林裡晃蕩。
他還從來沒有看到過像這麼羸弱的一匹馬！那匹馬發出氣喘吁吁的聲音，膝蓋僵硬得很，身體如此瘦削，甚至可以看得見根根肋骨。
他的背上既沒有甲冑也沒有馬鞍，只有一副連著一段破爛繩子的馬轡頭。
很顯然，他沒使多大勁就掙脫了韁繩的束縛。
那匹馬筆直地向著大雁們睡覺的地方走去。
男孩真怕他把大雁們踩著了。
「你要去哪裡？
當心你的腳下！」
男孩對他大喊。
「噢，原來你在這裡啊！」
馬兒大聲嚷嚷道，「我走了幾里的路，為的就是來見你！」
「你以前聽說過我嗎？」
男孩問，一副大惑不解的神情。
「雖說我年紀老邁了，我的耳朵畢竟還是靈的哪！這些天來，很多人一直在談論著你。」
說著說著，他低垂下腦袋，為的是看得更清楚。
男孩注意到，他有一個小小的腦袋，一雙秀氣的眼睛，還有一個柔軟而敏感的鼻子。
「年輕的時候他一定是一匹矯健的駿馬，儘管他的晚景淒涼得叫人傷心。」
他想。
「我想麻煩你和我走一趟，幫我完成一件事情。」
這匹馬對他懇求道。
男孩覺得跟這樣一匹處境悲慘的馬走在一起，實在是夠尷尬的，於是他找了個藉口推託，說天氣不佳，不宜外出。
「你坐在我的背上，不會比你躺在這裡更難受，」老馬說，「不過也許你不夠膽跟我這樣一匹羸弱的老馬外出吧？」
「我當然夠膽啦！」
男孩一聽，氣急地說。
「那麼，麻煩你喚醒一下大雁們，讓我跟他們安排好明天到哪裡來接你。」
老馬說。
不久，男孩就坐到了老馬的背上。
這老馬雖然步履蹣跚，走得很慢，但比他想像的要好。
他們冒著大雨在夜色中走了很長一段路，才在一家任何東西看起來都令人討厭的大客棧前停步。
路面上到處都是深深的車轍的印跡，男孩很擔心他一旦掉進去，會被淹死的。
在客棧院子四周的籬笆上拴著三十或四十匹馬和牛，不過卻沒有擋雨的東西，院子裡滿是載滿了箱籠的馬車，關在箱籠里的是羊、牛犢、豬和雞。
老馬來到籬笆旁邊歇息。
男孩仍然坐在馬背上，由於他有一雙夜視眼，因此可以毫不費力地看出那些牲畜的處境非常糟糕。
「你們怎麼會站在這裡任雨淋呢？」
他問道。
「我們是去趕厄萊布羅市集的，可是由於半路上遇上大雨，不得不落腳在這裡。
這是一個客棧，但今兒來的牲畜實在是太多了，我們就擠不進畜棚了。」
男孩沒有答話，只是安靜地坐著四處打量。
睡著的牲畜並不多，四個角落中反而傳來牢騷抱怨和憤憤不平的抗議聲。
他們有充足的理由抱怨，因為眼前的天氣較早前時候要壞得多。
冰冷刺骨的寒風已經吹起來了，原本打在他們身上的雨滴現在變成了雪珠。
不難看出，這匹老馬要男孩幫忙的是什麼事。
「喏，你有沒有看到正對著客棧有一個漂亮的農莊？」
老馬問。
「是的，我看到了，」男孩回答說，「我無法理解的是農莊的主人為什麼不肯為你們提供遮風擋雨的地方。
他們那兒可能已經住滿了人，是這樣嗎？」
「不，那個農莊上沒有來客人，」老馬說，「住在那個農莊的人既吝嗇又自私，任何人向他們請求借宿都會徒勞無功。」
「假如是這樣的話，我想你只好站著等雨淋了。」
「我是在這座農莊出生和長大的，」老馬說，「我知道那裡有一個大馬廄和大牛棚，裡面還有很多空著的圈欄，不知你能否想個法子讓我們進去？」
「我想我是不會冒這個險的。」
男孩猶猶豫豫地說。
不過他一看到這些可憐的牲口，他就心裡難受，因此他無論如何也要試試。
他一口氣跑到那個陌生農莊，看到房子外面所有的棚舍都上了鎖，所有的鑰匙都被拿走了。
他站在那裡，手足無措，一籌莫展，找不到東西開鎖。
就在此時，老天卻出人意料地幫了他一個忙。
只見一陣大風猛烈地吹了過來，恰好將正對面棚舍的大門吹開了。
男孩馬上毫不遲豫地回到老馬身邊。
「馬廄、牛棚可能是進不去了，」他說，「不過，有個空著的大草棚，他們忘了關緊大門，我可以把你們領到那裡去。」
「有勞你了！」
老馬說，「能夠回到熟悉的地方再睡上一覺，這感覺倒也不錯。
這是我一生中唯一能夠期待的幸福了。」
與此同時，正對著客棧的那個富裕的農莊裡，農莊主人一家那晚比以前要睡得遲。
農莊的主人是一個三十五歲的男人，個頭很高大，氣宇不凡，他英俊的臉上籠罩著一層愁雲。
和別的人一樣，整個白天，他都在雨里忙活，渾身給淋得濕了個透。
晚飯的時候，他叫他的母親將火燒得旺一些，他好曬乾衣服。
母親燒起一把算不上旺的火——因為他們一家人從來不浪費一根柴火——農莊的主人將衣服掛在椅背上，然後將椅子搬到火爐前。
隨後，他一隻腳踩在柴架上面，一隻手支撐在膝蓋上，站在那兒定定地看著爐中的灰燼。
他站了整整兩個小時，除了不時地將木柴丟進爐子裡之外，他幾乎一動不動。
那位年老的女主人移走杯盤碗碟，為他兒子鋪好了床，然後才回到自己的房間裡坐著。
每隔一段時間，她就會來到兒子的門前，滿臉疑惑地看著兒子，奇怪他為何不睡。
「其實沒什麼緊要事情，媽媽。
我只是在想一些事情。」
他說。
他心裡所想的，是不久前才發生的一件事：當他經過客棧里，一位馬販子問他是否想買一匹馬，並讓他看了一匹飽經風霜的年邁老馬。
他生氣地指責馬販子說是不是把他當成傻瓜了，竟然想用如此年老體衰的老馬來欺騙他。
「噢，不！」
馬販子說，「我只不過是想起來了，這匹馬過去曾經是您的財產。
我以為在他風燭殘年的時候，您或許會給他提供一個安樂舒適的家。
他需要一個安樂的晚年。」
他仔細地看了看這匹馬，發覺他果真是自己養大和馴服的。
但他可從來沒有想過要買這樣一匹垂垂老矣且已成廢物的馬兒。
不，他不能買下！他可不是一個隨便亂花錢的人。
然而，看過這匹馬之後，往事便歷歷如昨浮現在他眼前。
正是這些斬不斷的記憶，讓他牽腸掛肚，難以入眠。
這馬曾經是一匹矯健的駿馬。
父親從一開始就讓他訓練駕馭這匹馬。
他訓練這匹馬做各種各樣的事情，他愛這馬勝過一切。
他父親曾經抱怨他將馬餵得太飽，不過他還是常常偷偷地讓馬匹吃燕麥。
自從照看了這匹馬以後，他就不再走路去教堂禮拜，而經常是駕著馬車去。
這是為了炫耀一下這匹良馬。
他自己身上穿的是手工縫製的土布衣服，馬車也簡陋得很，甚至都沒有上過油漆，不過，這匹馬卻是教堂門前最漂亮的駿馬。
有一次，他斗膽向父親提出要買幾件面料好的衣服，還要給馬車上油漆。
父親一聽，幾乎像石化了一般呆立不動，他還以為父親會中風倒地不起呢。
他試圖讓父親明白，他既然有了一匹出色的駿馬做坐騎，那麼他自己也要打扮得體面些才相襯。
父親沒有回答，但兩天後，他將馬帶到厄萊布羅市賣掉了。
對他來說，這樣做太殘忍了。
不過這也不難理解，父親怕這匹馬將他帶到愛慕虛榮和窮奢極欲的歧路上去。
現在，這麼多年過去了，他不得不承認，父親的做法是有道理的。
像這樣一匹漂亮的駿馬留在身邊無疑是一個誘惑。
馬被賣掉以後，起初他傷心欲絕。
有幾次，他還跑到厄萊布羅城裡，只是站在街頭看著那匹馬經過，或者是偷偷潛入馬廄，丟一塊糖給馬兒吃。
他想：「有朝一日，如果我接管了農莊，我要做的第一件事情就是將這匹馬買回來。」
現在，他的父親早已過世，他自己也已掌管農莊兩年了，但他卻沒有動過將那匹馬買回來的念頭。
直到今晚為止，很長一段時間以來，他已經完全將那匹馬忘記了。
不可思議的是，他竟然能夠如此徹底地將那匹馬忘掉！他的父親是一位剛愎任性、獨斷專行的傢伙。
當兒子長大，倆人在一塊兒幹活兒時，都是父親對兒子發號施令。
久而久之，兒子漸漸認為父親所做的一切全都是英明正確的，而且，當他成為農莊主人以後，他也步上了父親的後塵，做事全依父親生前的規矩做。
他當然知道人們說他父親生性慳吝，一毛不拔。
但將錢袋子捏緊，不讓錢亂花出去，其實並沒有錯。
辛苦掙來的東西，不應該像水一樣地潑出去。
做個不欠人錢財的人，就算被人說是吝嗇鬼，也好過像別的農莊主人一樣身背重債艱難度日。
他的思緒飛得太遠，幾乎不曾聽到呼喚他的陌生聲音。
待他清醒過來，他才聽到一個仿佛是說中了他心思的充滿嘲諷的尖刻聲音在說：「將錢袋捏得緊緊的，就算被人說是吝嗇鬼，那也比別的農莊主人身背重債度日如年強得多啊。」
乍一聽去，似乎某個人在譏笑他做事不聰明，而當他知道是他理解錯了，他才開始發起脾氣來。
大風已經開始刮起來了，他站在那裡又頭昏腦漲、沉沉欲睡，這才將煙囪里發出的呼呼風聲聽成了人說話的聲音。
他瞥了一眼牆上的掛鍾，時針已經指向十一點。
「是到上床睡覺的時間了。」
他對自己說。
隨後他又記起，他還沒有到院子裡溜達一圈，這是他每晚必做的功課，為的是看看所有的門窗是否都已經關好，所有的燈是否都熄了。
這是自從他接管農莊以來，從來沒有疏忽過的事情。
他披上大衣，頂著大風大雨走了出去。
他發現一切都妥妥噹噹、井井有條，除了一個空草棚的門被大風吹開了。
他回到屋裡拿來鑰匙，將草棚門鎖上，將鑰匙放進大衣的口袋裡。
隨後他回到自己的屋裡，脫去大衣，掛在爐子旁邊。
直到這時，他還是沒有上床，而是在房間裡踱著步子。
屋外寒風凜冽，雨中夾雪，煞是可怕，而他的老馬卻要露天站著，身上連一條擋雨的毯子也沒有，要在風暴中挨淋受凍，實在是受罪！他起碼要給這匹老馬的頭上披上遮蓋的東西啊，既然這匹馬已經走了這麼長的一段路程。
在客棧的對面，男孩聽到一個老式的牆上掛鍾噹噹當地敲了十一下。
他一一解開畜棚里的牲畜的韁繩，準備領著他們到對面的草棚里去。
他費了不少時間才將他們喚醒，讓他們排成行。
當一切都弄妥當，他們排成長長一列準備向著吝嗇的農夫家裡走去，由男孩做他們的嚮導。
然而就在男孩將他們集合排隊的時候，農莊主人卻到院子裡巡視了一圈，並將乾草棚的門鎖上了，於是當牲畜們到達門口的時候，門早給鎖上了。
男孩站在那兒，一時手足無措。
不過他想，他總不能夠讓牲畜們站在門外受苦吧！他決計要到屋子裡去，將鑰匙弄到手。
「讓他們安安靜靜地守候在這兒，我趕緊去將鑰匙取來！」
男孩這樣對老馬嘀咕道，隨後他冒雨跑開了。
在屋子前面的小路上，男孩停住了腳步，苦苦思考如何才能進至屋子裡。
正當他站在那兒時，他看見路上出現了兩個小流浪者，他們正站在客棧的前面。
男孩馬上看出這是兩位小女孩，於是他向她們跑了過去。
「來吧，布烈塔·瑪雅，」其中一位女孩說道，「你不要再哭了。
現在我們已經到客棧了。
他們一定會讓我們進去的。」
女孩還沒說完，男孩就朝她喊叫道：「不，你們別想進得去客棧。
那根本不可能了。
不過客棧對面的農莊裡卻沒有一個客人。
你們可以到那裡去。」
兩個小女孩很顯然聽清楚了他的話，儘管她們看不到是誰在跟她們說話。
不過，她們對此並不覺得驚奇，因為夜黑得伸手不見五指。
年紀較大的那位女孩回答說：「我們不想去那個地方借宿，因為住在那兒的人既小氣又殘忍。
我們兩個出來沿路乞討，都是他們的錯。」
「原來如此，」男孩說，「但無論如何，你們應該到那兒去，那裡或許最適合你們過一夜呢。」
「我們姑且試試吧，不過我懷疑他們是不是真的能讓我們進去。」
兩個小女孩說，她們來到農莊門前，敲了敲門。
農莊主人正站在火爐旁邊想那匹老馬的事，這時他聽到了敲門聲。
他來到大門邊，想看看發生了什麼事，同時又在想，他千萬要硬下心腸，不要放過路的流浪者進來。
正當他在擰門鎖的時候，一陣狂風颳了過來，讓大門擺脫開農夫的手，猛地打開了。
為了關上門，農夫不得不走到門廊外去，當他回到屋裡時，兩個小女孩已經站在裡面了。
她們是兩個可憐的乞討女孩，衣衫襤褸，渾身污穢，面有菜色——兩個背負著和她們一般大的討飯口袋的小女孩。
「你們是誰，這麼晚了還在這裡鬼鬼祟祟地轉悠？」
農莊主人粗暴地喝斥她們道。
兩個小女孩並沒有馬上回答他的話，而是先移動她們的討飯口袋。
隨後，她們走到這個男人面前，伸出她們的小手向他打招呼。
「我們是從恩格德來的安娜和布烈塔·瑪雅，」較大的那位女孩說，「我們懇求您能讓我們借住一宿。」
他根本沒有伸出手去握兩個女孩伸出來的手，而是想著要把兩個乞討女孩趕出門去，這時他腦海突然回憶起了某件事。
恩格德，那不就是帶著五個女兒的貧窮寡婦居住的那間小屋嗎？
那個寡婦欠了他父親幾百克郎的債，她無力還債，為了取回這一筆錢，他父親強行賣了她的小屋。
那之後，那位寡婦和她三個最小的女兒去了諾爾蘭省找工作，而兩位大女兒成了這個教區里被託管的人。
他想起心事，心中不覺痛了起來。
他知道父親為了榨取出原本屬於他的這筆錢，而受到大家的譴責。
「你們近來過的什麼日子啊？」
他有點氣急敗壞地問道，「難道慈善機構的董事會沒有收容你們嗎？
為什麼你們要到處流浪和乞討？」
「這不是我們的錯，」年紀較大那位女孩說，「是那和我們居住在一起的人使得我們走上乞討道路的。」
「你看，你們的口袋裡裝得滿滿的，」農莊主人說，「所以你們也沒有什麼好抱怨的。
你們不如將口袋裡的拿出來填飽肚皮，因為在這裡，可沒有人施捨你們食物，女人們全都上床睡覺了。
之後，你們可以躺在爐灶的旁邊，免得受凍。」
他揮了揮手，似乎是叫她們離開他遠一點，他的眼睛流露出冷酷的眼光。
他感到欣慰的是，幸虧他有那樣一位父親，將家產照管得好好的。
否則的話，他很可能自孩提時代起就要被迫外出乞討，就像眼前的這兩位小女孩一樣。
他剛剛覺得這事告一段落，傍晚時聽到的那個尖銳刺耳的嘲諷性的聲音又在他耳邊響了起來，逐字逐字地重複著。
他傾聽著，隨即馬上明白了，那不是別的什麼聲音，只不過是煙囪中的大風在咆哮而已。
可是非常奇怪的是，當大風重複地吼出他心中的想法時，這些想法聽起來竟然是那麼的愚蠢、冷酷和虛偽！
與此同時，那兩位小女孩並排躺在地板上。
不過她們並沒有安分地閉口，而是躺在那兒嘰嘰咕咕地說著什麼。
「請你們安靜，好嗎？」
他幾乎是在咆哮般地說，現在他正在氣頭上，恨不得揍她們一頓才解氣。
可是她們還在繼續咕嚕咕嚕地低語著什麼，他不得不再次大聲叫嚷起來，要她們安靜下來。
「媽媽離開我們的時候，」一個清脆尖利的聲音說道，「她要我許諾，每天晚上都做祈禱。
我必須做祈禱，所以布烈塔·瑪雅也要這樣做。
只有當我們念完讚美詩《上帝愛小孩》，我們才會安靜下來。」
農莊主人靜靜地坐在那兒聽兩個小女孩念祈禱文，隨後他站起身，在屋子踱來踱去，從這邊踱到那邊，又從那邊踱到這邊，其間一直絞扭著他的雙手，他心裡似乎滿懷著巨大的哀傷。
「馬兒被趕走了，被糟踐得不成樣子，這兩個小女孩成了沿路乞討的乞丐——這些都是父親造成的！說到底，也許父親並不是任何事情都做得正確？」
他想。
他再次坐了下來，雙手抱著腦袋。
突然間，他的嘴唇開始抽搐起來，他的眼裡突然湧出了淚水，他趕忙用手擦掉。
但剛剛擦去，又有淚水涌了出來，他急忙又用手擦去，但是沒有用，淚水還是不由自主地涌了出來，止也止不住。
他的母親這時走進他的屋子，他急忙將椅子轉過去，背對著她。
她很顯然也注意到發生了一些非同尋常的事，因為她在他背後站了很長一段時間，似乎在等著他開腔。
她知道，要一個男子漢說出心底最隱秘的話是如何的困難。
她必須幫他說出來。
此前她已經從她臥室的窗口看到了起居室發生的事情，因此她並沒有問什麼。
她輕手輕腳地緩緩走到睡著的兩個小女孩身邊，將她們抱起來，然後放到她自己的床上。
之後她又走了出來，站在兒子身旁。
「拉斯，」她說，假裝沒有看到他在流淚，「你最好能讓我來照料這兩個孩子。」
「媽媽，你怎麼了？」
他說，儘量減弱抽泣的聲音。
「自從你父親從她們的母親手裡強奪過她們的小屋起，這幾年來，我的心裡一直很痛苦，你應該也是一樣吧？」
「是的，不過——」
「我想照看她們，為她們作一些補償。
她們是好女孩，根本不應該出去沿門乞討。」
他沒有再說什麼，現在淚水又止不住地簌簌往下流。
不過，他抓起老母那瘦削的雙手，輕輕地拍了拍。
隨後他突然站起身來，像是受了驚嚇似的。
「要是父親還在世的話，他會對我們說些什麼呢？」
「唉，你父親什麼事都自己說了算，」他媽媽輕聲反駁道，「現在是你主事了。
只要你父親還活在世上，我們就得無條件地服從他。
現在輪到你表現自己的時候了。」
兒子一聽，大為震動，甚至停止了流淚。
「但我已經表現過我是個什麼樣的人了！」
他回答道。
「不，你還沒有表現出來呢，」他媽媽說，「你只不過是亦步亦趨，凡事十足地依他的葫蘆畫你的瓢。
父親吃過很多苦，因此最恐懼的是貧窮。
因此，他凡事得為自己著想，處處為自己打算盤。
可是你並沒有吃過苦，也沒有什麼逼得你非事事計較不可。
你的財產已經超出了你的需要，如果你再不為別人著想，那你就是太過分了。」
先前，就在兩位小女孩走進屋裡的時候，男孩就跟在她們後面悄無聲息地溜進了房子裡，悄悄躲藏在一個黑暗的角落裡。
不久，他就看到了農莊主人塞進大衣口袋的草棚的鑰匙。
「一等農莊主人趕兩個女孩出去的時候，我瞅準時機拿了鑰匙就跑。」
他想。
但是兩個小女孩並沒有被趕走，男孩無奈只能蜷伏在角落裡，不知道下一步該怎麼做。
那位母親和他兒子聊了很久。
當她說話的時候，他慢慢地停止了抽泣。
他臉上的表情也逐漸變得溫和了，此時，他看起來像變成了另一個人。
在這期間，他一直輕拍著他母親飽經風霜的手。
「好了，現在我們該睡覺了。」
老婦人見兒子已經平靜下來了，就這樣提議道。
「不，」他說，突然站起身來，「我還不能馬上睡覺。
來了一位不速之客，如果沒有他，我今晚必定會躲藏起來！」
他沒有再說什麼，而是披上大衣，點起一盞燈出了門，來到院子裡。
外面仍是大風狂吹，寒意襲人，不過，當他來到門廊上的時候，他不禁細聲地唱起了歌。
他在想，那匹馬會不會認得他，而這馬會不會開心又回到了舊日住過的馬廄。
當他經過院子的時候，他聽到門被風吹得砰砰作響。
「乾草棚的門又被大風吹開了。」
他想，於是便走過去準備關上。
很快他來到了乾草棚門前，剛要把門關上，這時他卻聽到屋裡傳來沙沙的響聲。
原來先前男孩悄悄地跟隨農莊主人出來，他瞅准機會，筆直地向乾草棚跑過去，他領來的牲畜留在那裡，但他們已經不再在外頭淋雨了：剛才一陣猛烈的大風已經將門打開，他們都進到了草棚里，終於有瓦遮頭了。
農莊主人剛剛聽到的聲音，是男孩跑進乾草棚的聲音。
在燈光的照射下，農莊主人可看清乾草棚里的動靜：整個地上躺滿了已經睡著的牲口。
看不到一個人。
牲口們已經被解開了韁繩，橫七豎八地躺在乾草上。
竟然有這麼多牲口闖進乾草棚里，他一見這景象，氣得暴跳如雷，於是怒氣沖沖地大喊大叫，試圖喚醒他們，然後將他們趕出去。
但是這些牲口們睡得沉沉的，任他怎麼罵，也一動不動，根本不受打擾。
唯一站起身的是一匹老馬，他慢慢地向農莊主人走過來。
農莊主人突然之間沉默不語了。
從這匹老馬的走路姿勢來看，他已經認出是以前被他父親賣掉的那匹馬了。
他高高地提起燈，那匹馬走了過來，將頭靠在他的肩膀上。
農莊主人輕輕地撫摸著他。
「我的老馬兒啊，我的老馬兒！」
他說，「瞧他們對你做了些什麼喲？
沒錯，親愛的老馬兒，我要將你買回來。
從此以後，你永遠也不會再離開這裡。
你喜歡做什麼，你就去做吧，我的老馬兒！你帶進來的那些馬啊牛啊可以留在這兒，不過你還是得隨我來，到你的馬廄去住。
現在，我要給你拿燕麥了，你愛吃多少就吃多少，不用再偷偷摸摸地去拿了。
你應該沒有被完全榨乾吧！你還將再次成為教堂里最漂亮的駿馬。
是的，就是這樣！是的，就是這樣！」